И они оба рассмеялись, в одночасье растопив лед настороженности и недоверия. Изящную ладонь Светланы накрыла сильная рука Волина.
— Подожди, а ты и есть тот самый — легендарный «Леопард»?!
— Ну да, только я не легендарный, а самый что ни на есть обычный…
— Ага, обычный!.. Говорят, летает тут один истребитель, а у него на фюзеляже леопард нарисован, в прыжке хребет «Мессершмитту» ломает. И тот летчик врагу спуску не дает!
— Да неужто так говорят?..
— Расскажи о себе, — попросила девушка.
— Да у меня все как обычно… «Комсомолец — на самолет!» В десятом классе поступил в аэроклуб, потом — Кача, авиаполк под Киевом. Прошел Киевские курсы усовершенствования летного состава: пилотаж, стрельба по воздушным и наземным целям, тактика… В тридцать шестом пошел добровольцем в Испанию. Там и сбил своего первого «Мессершмитта». А теперь вот они летают в нашем небе! Ну, ничего — мы им и так устроили «Гибель богов»! И еще устроим! Света, а ты как в авиацию попала?
— Так же, как и ты, — улыбнулась девушка. — «Комсомолец — на самолет!» Окончила аэроклуб, долго была инструктором.
— Инструктором! — удивился Волин, глядя на худенькую, изящную девушку.
— Ага! — рассмеялась Светлана. — Самой из кабины У-2 почти не видно, а учлеты меня боятся больше, чем начальника аэроклуба! Я очень строгая была! В начале войны написала рапорт с просьбой направить меня на фронт. Не шибко-то и надеялась, конечно. Знала, что инструкторов оставляют для того, чтобы готовить пополнение. И вдруг — мне повезло! Рассчитывала ведь на то, что попаду максимум в легкобомбардировочный полк. А получилось — сразу в истребители! Тот «мессер», которого я сбила, уже второй на моем счету.
— Ух ты! — удивился Александр Волин. — Света, да ты прямо как Лидия Литвяк!
— Ну, до этой летчицы мне еще далеко… Но стремлюсь я именно к этому! — лукаво улыбнулась девушка.
Знаменитая летчица-истребитель Лидия Литвяк летала в составе женского истребительного авиазвена. Командовала им старший лейтенант Беляева. Кроме нее и Литвяк в звено входили лейтенанты Кузнецова и Буданова. Женское истребительное звено просуществовало недолго: сначала была сбита и спаслась на парашюте старший лейтенант Беляева, потом выбыла по болезни лейтенант Кузнецова. Остались лишь Лидия Литвяк и Екатерина Буданова.
В сентябре 1942 года Лидия Литвяк одержала свою первую победу, сбила двухмоторный немецкий бомбардировщик. Через несколько дней в паре с Екатериной Будановой она уничтожила немецкий истребитель «Мессершмитт». Немецкий летчик выпрыгнул с парашютом и попал в плен. После пленения он пожелал встретиться с летчиком, который его победил. И каково же было удивление немецкого аса, кавалера Железного креста, когда ему представили юную светловолосую девушку в летном обмундировании.
