В январе 1943 года Лидию Литвяк и Екатерину Буданову перевели в истребительный авиаполк, воюющий в небе над Донбассом. В первых же боях над Донецкой землей она сбила сразу два немецких истребителя. Однажды ей пришлось отбиваться от шести «Мессершмиттов», она сумела сбить одного, но остальные немцы с яростью накинулись на одинокий советский истребитель. Несмотря на ранения в плечо и ногу, девушка сумела уйти от преследования и, дотянув на искалеченном самолете до своего аэродрома, совершила посадку на фюзеляж. В госпитале она пробыла недолго и после возвращения за месяц сбила еще двух фашистов. Потом, спасая командира полка подполковника Голышева, Лидия Литвяк сбила очередной немецкий истребитель, но и сама попала под пули. С парашютом она покинула горящий самолет и, невзирая на легкие ранения, снова заняла место в кабине «яка».
— Мне до нее далеко, — повторила Светлана. — Правда, родители из эвакуации пишут, что волнуются за меня. У меня и мама и папа в «Танкограде» работают, в Нижнем Тагиле.
— Теперь и я буду переживать за тебя, — просто сказал Волин.
— Не нужно… А где твои родители…
— В оккупации, в Сталино[21] остались…
— Не переживай, может, все и обойдется…
В блиндаж вбежала девушка в летной форме.
— Ну, где этот сбитый летчик? А, вы здесь… Быстрее идите наверх, связной самолет уже готов к вылету.
На летном поле тарахтел движком По-2, летчица в передней кабине нетерпеливо оглядывалась, посверкивая летными очками на шлемофоне. У биплана стояла капитан Елена Романенко.
— Товарищ Волин, фотокассеты уже погружены, можете лететь! — сообщила она, перекрикивая шум мотора.
Александр Волин обернулся к Светлане, обнял ее и мягко поцеловал в губы. Летчик протянул ей листок бумаги с написанным химическим карандашом адресом полевой почты.
— Света, если захочешь, напиши…
— Хорошо…
Волин пожал крепкую ладонь Елены Романенко:
— Берегите ее, товарищ капитан. И сама будьте осторожнее…
Летчик забрался в заднюю кабину, и легкий связной самолетик взлетел, взяв курс на аэродром штрафной эскадрильи. Александр Волин покидал «девичье царство», храня непривычную теплоту в сердце.
