— Христина! — жарко продышал Василь в лицо другу. — Бандиты могут ее изувечить…
— Успокойтесь, — тяжело перевела дух Михайлина. — Я огородами бежала, успела Христю предупредить. Они с матерью к брату… в соседнее село ушли. Оттуда до райцентра десять километров. Может, «ястребки» подоспеют к нам на помощь.
Михайлина уголком косынки смахнула со щеки слезу.
— Сколько бандитов заходило на ферму? — спросил Петро.
— Гондий… и еще двое. Все с автоматами… Пришли по наши души… Тут без Лозы не обошлось… Он знает, что Павла нет…
— Вы не беззащитны, — сказал Петро, — сейчас мы все решим.
— Господи святой! Матинко божа! — тихо молилась в углу Богдана, вокруг которой сбились испуганные дети. Она призывала бога в свидетели, припоминая все ужасные злодеяния, совершенные Гондием, изо всех сил просила у Исуса Христа защиты и уповала, что бог обрушит на племя нечестивое самую страшную кару в эту самую минуту, пока она стоит тут на коленях.
— Бабцю, а что это племя нечестивое? — спрашивает Михась.
Но его вопрос остается без ответа.
Мужчины посовещались и решили, что женщинам с детьми лучше будет укрыться в погребе.
— Мамо, скорее забирайте детей, — торопила Михайлина, вынимая из колыбели спящего ребенка. — Чуете, совсем близко лают собаки. Славко, беги и ты с ними.
— Я к «хенде гох» не привык! — солидно отозвался подросток и, глянув на перепуганную Марийку, уверенно добавил: — Мы им тут дадим прикурить!
Быстрый, как искра, он еще успевает помочь женщинам нести в погреб одеяло и подушки.
Мужчины тихо переговаривались, когда он вернулся, ставя в угол канистру с бензином.
— У бандитов автоматы, — переживал Василь, — а у нас что? Одно ружье и один пистолет?
— И канистра бензину, — уточнил Славко.
— Причем тут канистра? — с озабоченным лицом отмахнулся Иосиф. — Мы еще мальчишками были лучше вооружены, когда против гитлеровцев…
— Нам сейчас не до вечера воспоминаний, Йоська, — оборвал Василь.
— Хитростью силу борют, — солидно заявляет Славко.
— А твоим языком только капусту бы шинковать, — рассерженный бестактностью Василя, сам впадает в ту же ошибку Иосиф.
— Как известно, на войне хитрость приносит больше пользы, чем сила, — заступился за Славка Скобелев. — Что вы предлагаете, юноша?
— Намочить бензином мешки и кинуть на бандитов, а потом поджечь!
Минута молчания.
— Это невозможно, Славко, здесь надо что-нибудь другое придумать, — тихо барабанил пальцами по столу Петро.
— Товарищ геолог, — Славко ищет союзника в лице Игоря Северова. — А еще можно бензин…
