На рисунке виднелись странные, нечеловеческие руины в центре гигантской воронки. Поблизости от них виднелся крохотный, словно кукольный городок — только по тому, что рядом с домиками стояли крохотные человечки, можно было оценить размеры руин.
На краю воронки, спрятавшись за низенькими кустиками, стояли двое. Девушка смотрела на руины, а парень, скинув рюкзак на землю, что-то в нем искал.
— Артем! — едва слышно выдохнула девушка. Совет врача оказался невероятно действенным.
Артем сидел над разворошенным рюкзаком, пытаясь припомнить, куда он засунул бинокль. Его спутница, акробатка из местного шапито, в таких приспособлениях не нуждалась: похоже, частичка эльфийской крови обеспечила ее отличным зрением.
— Что-нибудь видишь?
— Археологов, — черноволосая девушка, укутанная в слишком просторную для нее куртку, сморщила очаровательный носик. — Носятся туда-сюда. Предлагаю подождать темноты.
— Ты не акробатка, верно? — парень наконец осмелился задать давно напрашивавшийся вопрос.
— Не только акробатка, — девушка на миг отвлеклась от созерцания лагеря и руин. — Не думаю, что тебе стоит знать больше.
— А я думаю именно так.
Девушка пожала плечами.
— Рей! Зачем тебе этот артефакт? Только не говори, что ты их собираешь.
— Представь, что собираю. Так будет проще для всех.
— Ты меня впутываешь в какую-то темную игру.
— Ты сам захотел.
— Я чувствовал себя обязанным.
Девушка снова пожала плечами.
— Я иду назад.
— Тогда я больше не буду тебе помогать.
— Думаю, проживу как-нибудь.
— А твоя подруга? Ты уже не хочешь ей помочь.
— Справлюсь сам.
— Эй, — девушка подскочила к парню, — Ну, не дуйся, прошу! Честно помогу — чем хочешь поклянусь.
Артем постарался вспомнить наиболее заветные клятвы, о которых ему довелось слышать за месяц долгожданной свободы.
— Семью соцветиями, духами предков и силой потомков.
Рей на секунду замерла, обдумывая услышанное.
— Где ты это услышал?
— Джок так клялся, когда думал, что его никто не видел.
Девушка неслышно выругалась. Ей отчаянно захотелось узнать — что же подвигло ее ревнивого дружка дать настолько серьезную клятву.
— Ладно, — медленно протянула она. — Клянусь семью соцветиями, духами предков и силой потомков: я помогу тебе в твоих поисках и начинаниях.
— Найдешь нам путь домой, — торопливо добавил Артем. Он уже знал: клятвы лучше всего формировать максимально конкретно — тогда будет меньше поводов для уверток.
— И найду вам путь домой — взамен на твою верную помощь. Да будет так.
