Она улыбнулась, как ненормальная сорокалетняя школьница, и метнулась на кухню, оставив меня одного в комнате своего погибшего сына.
В моей голове началась Гражданская война. Север говорил, что надо надеть одежду, а потом получить деньги. Юг утверждал, что деньги должны быть выплачены вперед. После нескольких ожесточенных стычек Юг капитулировал, а я принялся натягивать одежду, лихорадочно соображая, что же мне делать, если мамочка Брэдди вернется без баксов. В итоге я принял решение, что в таком случае просто уйду.
Одежда сидела так, будто была сшита на меня. Я долго всматривался в фотографию Брэдди в шортах цвета хаки и гавайской рубашке. Потом так же долго изучал свое отражение в зеркале. Но там тоже был Брэдди.
Я исчез.
* * *
Естественно, что, как только мы с отцом выехали на стадион Джорджа Уоллеса, разверзлись хляби небесные. С неба сыпались дождевые капли размером с градины и градины размером с шары для боулинга, словно Зевс с Тором устроили славное небесное шоу тяжелого рока, от которого сотрясались дома. Когда мы подъезжали к стадиону, дождь вовсю тарабанил по крыше машины, а ветер завывал, как мученики в аду.
Я был капитально впечатлен непогодой. Нет, конечно, я не боялся. Я ведь был с отцом, который уверенно вел машину, как всегда, хотя дождь со снегом был настолько силен, что мы не различали, что творится в двух шагах от автомобиля. А буря продолжала надвигаться прямо на нас.
Отец так и не остановился. Другие водители пугливо жались к обочинам дороги, но только не мой старик. Мы по-прежнему молчали, да и не услышали бы друг друга сквозь шум урагана, даже если бы нам пришло в голову завести разговор.
Только на следующий день, когда буря давно пронеслась дальше, оставив взамен себя покой и тишину, я узнал, что с дома, стоящего на противоположном конце нашей улицы, напрочь снесло крышу. А мой отец вез меня через этот кошмар, чтобы я смог поучаствовать в игре, которая в итоге не состоялась…
* * *
В голубом неглиже, отороченном черным лисьим мехом, и высоких красных чулках, она вошла в комнату, держа в руках тарелочку с коричневым печеньем и стакан молока. Стройные бедра, темный пупок, плавные движения. В обычных обстоятельствах я бы моментально возбудился, но сейчас мое сердце оборвалось, как обрезанный кабель. Я готовился к тому, что грядет ужасная катастрофа, и ничего не мог поделать с этим. Меня бросило в лихорадочный жар, но я старался удержать на лице улыбку и не закричать: «Ты что, ненормальная, женщина? Иди, кинь что-нибудь на себя и поезжай-ка в клинику, где тебе вправят мозги!»
