– Ладно, ладно, не шуми, княжна, – спокойно сказал великан. – Что тут такого? Ежели у нас в семье…
– Ваша семья вся чокнутая! – Искра не на шутку разбушевалась. – И папаша твой в первую очередь! Хочешь сказать, что эта его работа, – девушка показала на страшный шрам, изуродовавший лицо Злобы, – тебя порадовала? Что это так, пустяки? Мало тебе, и других помучить захотелось?
Злоба ничуть не смутился и продолжал так же простодушно улыбаться. Вся дружина покатывалась со смеху.
– Ну, зачем же так, – сказал он. – Кого я мучить-то собирался? Никого я мучить не собирался. А насчет шрама… это я конечно, был не в восторге… Но, это же был бой, хоть и учебный. Зато через месяц я отрубил бате ухо.
– Вот счастье-то какое, – пробормотала Буяна, – попасть в семью, где сынок, шутки ради, отрубает папе ухо. Что же будет со мной? Может, и рожать я буду прям в бою?.. Отбиваясь от степняков…
– Ага! А он, забрызганный кровякой, тебе будет кричать: – "Тужься, милая. тужься!" – ввернул Чурбак.
– Не подходи к моей Буяне! – кричала Искра.
– Я понял, княжна, не дурак, – ответил великан, смутившись. – Не подойду, не бойся. Хватит ржать, придурки! – рыкнул он на дружину, но воины его не послушались, и продолжали потом весь день подшучивать над ним. Но он не обижался, ибо Злоба, несмотря на своё имя, был, в общем-то, добряком.
Постепенно Крин плавно повернул влево, на запад. А тракт убегал в бор. Дорога замысловато петляла между деревьями, сквозь крону которых почти не пробивался дневной свет. Но через час стройные прямые сосны стали исчезать, их сменил смешанный лес. Среди дрожащих осин, изящных берёз и низких кряжистых дубов ещё попадались высокие лиственницы и сосны; подлесок, в основном колючая малина, клён и орешник, так загустел, что зачастую рос прямо на дороге.
День выдался очень жаркий и солнечный. К людям липла назойливая мошкара; вокруг угрожающе кружили оводы, слепни и осы. Деревья становились всё ниже и уродливее. Ко всем бедам прибавился ветровал: вырванные с корнем деревья, хаотично громоздящиеся друг на друга и обильно поросшие мхом, уже утонули в траве и кустах. Создавалось впечатление, что по лесу прошлась толпа пляшущих великанов – настолько местность была помятая.
Люди очень устали; часто приходилось останавливаться. Злоба яростно сквернословил, вырубая мечом заросли малины; по лицу крупными каплями стекал пот. Все были злы, не унывал только Чурбак. Он подшучивал над всеми, даже над Горыней и особенно над Злобой.
