Алекша неподвижно лежит на траве. На бледном лице застыло выражение удивления — как так, неужели я умер? Дубина бессмысленно суетится, приседает, разводит руками. Сам едва ли не бледнее, губы трясутся, лицо искривилось, как перёд рыданием. Пал на колени и замер, не зная, что делать. Прихрамывая и морщась от боли, подходит Удал. Смотрит на неподвижное тело. Окровавленной рукой вытирает пот с лица, негромко произносит:
— Слышь, Дубина, если мальчишка умрёт, тебя за ноги к двум берёзам привяжут, потом отпустят и ты взлетишь к богам. В разные стороны.
В ответ Дубина только трясёт головой, разводит руки. Он и сам понимал, что вина его, ведь приказали же — не оставлять мальчишку, а он? По безжизненному лицу Алекши пробежал муравьишка, шевеля сяжками. Постоял немного и маленькие лапки снова замельтешили, унося блестящее тело прочь. На мгновение муравей замер, потом заинтересованно остановился на верхней губе. Сяжки вопросительно посекли воздух и он шмыгнул прямо в ноздрю — а чего там? Надо проверить! Лицо мальчика скривилось, он дёрнулся и громко, на весь лес чихнул. Открыл глаза, вскочил и принялся яростно чесать нос. Дубина от неожиданности свалился на землю. Маленькие глаза выпучились, как у жабы, а рот раскрылся так, будто его обладатель собрался проглотить поросёнка целиком.
— А-а?…— невнятно протянул он, потом радостно: — А-а-а!
Алекше наконец удалось выдуть проклятую козявку. Тщательно вытерся, только после этого обратил внимание на орущего Дубину.
— Чего кричишь-то, а? — спросил, удивлённо оглядываясь.
—Дык ты это… от смерти лютой меня спас! — промычал радостный Дубина. Он опять становится на колени, улыбается во всю немалую пасть.
— Как это? — с сомнение произносит Алекша, — тебя вроде рядом не было.
— Ты ожил! — благоговейно говорит Дубина.
Алекша кивает.
— Ну … это да, большая радость. Только причём тут твоя смерть, да ещё лютая?
— То я ему пообещал, если ты не выживешь, — раздался голос атамана.
Алекша обернулся. Перёд ним стоит Удал, без кольчуги и панциря, неумело перевязанный чистыми тряпками. Правой рукой опирается на обломанную секиру.
— Спасибо за помощь, но я ….
— Ты справился бы сам, — торопливо перебил атамана Алекша.
Удал рассмеялся.
— С тобой вышло быстрее. Только в следующий раз всё-таки делай то, что приказали. А сейчас давай к раненым, много их.
На краю поляны, за возами, разложили на земле раненых разбойников. Из купцов и охранников никого не было — добили, что б свидетелей не оставалось. Алекша сразу начал вправлять выбитые кости, накладывать самодельные шины на переломы. Раны обрабатывал заранее приготовленными отварами из целебных трав и туго бинтовал чистыми тряпками. Работа шла так быстро и ловко, что атаман и его помощник Ревун только переглядывались. Удал оглянулся, отыскал глазами Дубину и поманил его пальчиком.
