Чуть дыша, не в силах пошевелить ни ногой ни рукой, Алекша смотрел на чудовище и понимал, что жить ему остаётся всего ничего — съест ночное чудище его похлёбку, а потом и за него примется. Запах варёного мяса, да ещё с ароматными травами, коснулся его и осторожненько пробрался внутрь. В желудке заворочалось, квакнуло, кишки подхватили визгливым поросячьим хором и зверский голод поднялся во весь рост.
« Смотри, — закричал он, — какое-то чудо немытое хочет сожрать твой честно заработанный ужин! Чего сидишь, дай ему по грязной роже!»
« Но ведь он большой и страшный, — дрожащим голоском ответил Алекша, — он сильнее меня».
« А ты что, проверял? — снова закричал голод, — врежь по роже, горящих угольев сыпани на башку и побыстрей, а не то я тебя съём!»
Алекша вдруг ощутил, что голод начинает и вправду грызть его внутренности. Страх исчез, его место заняла обида, что он, такой маленький и слабый, прошёл ночью так далёко, сделал всё, что наказала бабка и вот теперь какой-то волосатый урод хочет всё отнять, да ещё и убить! Мальчик метнулся к костру, зачерпнул обеими ладонями горячих углей и швырнул в рожу чудищу. Свалявшаяся от жира шерсть моментально вспыхнула соломой. Алекша подхватил дубину и со всей силы ударил по шишкастой башке. Дерево сухо треснуло, две половинки разлетелись в разные стороны. Мальчик замер, в отчаянии понимая, что без оружия ему конец. От неожиданности и дикой боли в обожжённой голове чудище заревело так, что земля затряслась. Удар жалкой дубинкой оно даже не почувствовало. Огонь медленно сползает ниже, вот уже до пояса охвачено пламенем. Чудище бросилось на землю, начало бешено кататься, но ничего не помогало и тогда оно вскочило и бросилось бежать. Громадный огненный ком с громким топотом помчался над землёй, искры полетели во всё стороны. Живой костёр быстро исчез вдали и только страшный рёв обожжённого чудовища ещё слышится, но вскоре затих.
Алекша с криком подхватился, вскочил и дикими глазами обвёл поляну — никого! Костёр тихо догорает, какие-то козявки трещат в ночи и равнодушные ко всему звёзды тускло смотрят с ночного нёба. « Приснилось, — с облегчением понял Алекша, — это сон, просто сон. От голода, наверное». Достал из-за голенища сапога ложку, повернулся к костру — похолодевшие пальцы разжались! Котелок с похлёбкой исчез! «Значит, не приснилось, — прошептал он, — значит, всё было на самом деле. А как же…» Тут заметил котелок, стоящий рядом на земле. « Фу ты, чёрный бог мару навёл, всё-таки приснилось. Или нет, я ведь вроде с костра котелок не снимал, или снимал? А, ладно!» Поднял остывший котелок и зачерпнул полной ложкой. Варево получилось таким вкусным, что он не заметил, как съел всё. И даже не обратил внимания на странный привкус похлёбки. После ужина сон снова навалился неодолимой силой и Алекша заснул, где сидел.
