Чуть не плача в голос от боли, проклиная всё на свете и особенно бабку с её заданиями, он тащился по тёмному лесу, совершено не обращая внимания на кромешную тьму вокруг, подозрительное уханье и рычание. Нечто волосатое, тёмное, с душераздирающим воплем бросилось под ноги — не глядя, пнул, несколько раз приложил дубиной и пошёл дальше, нимало не интересуясь, что там такое. Он не запомнил, сколько вот так шёл, ориентируясь по кроваво-красной звезде, что видел на ночном нёбе сквозь ветки и листву. Наконец, лес внезапно оборвался и огромная поляна, края которой не видно, раскинулась перёд ним. Луна вышла из редких облаков, высокая трава покрылась серебром лунного света и колдовское сияние трав коснулось лица мальчика. После почти полной темноты леса даже сощурился, свет резал глаза. Тот необыкновенный зверобой, что нужен Бабе-Яге, растёт где-то здесь. Алекша принялся во всё глаза рассматривать траву, но что увидишь при луне! Понадобилось чуть не на карачках облазить всю огромную поляну, прежде чём уткнулся носом в знакомые фигурные листья зверобоя. Только вот цветки у этой травы были не жёлтыми, как обычно, а ярко-рыжими, словно янтарь с кровью. Тащиться среди ночи обратно не хотелось. В центре поляны Алекша заметил старое высохшее дерево и решил под ним переночевать. Набрал сухих сучьев и маленький костёр весело разогнал тьму. Алекша согрелся, захотелось есть и пить. Поколебавшись — спать тоже хочется — решил всё-таки поужинать. По влажному запаху определил ручей, набрал в котелок воды. Бросил в кипящую воду куски холодного мяса, что бабка положила в мешок, для вкуса добавил травы. Ночная тишина прерывается только потрескиванием сгорающих сучьев и бульканьем в котелке. Сон навалился с такой силой, что даже голод отступил. Мальчик сёл на тёплую землю и закрыл глаза … видит, как некто огромный, чёрный и страшный приблизился к костру. Когтистая волосатая лапа сжалась в кулак и поднялась к самому ночному нёбу, что бы со страшной силой опуститься на голову Алекши, но вдруг замерла. Слабый ветерок донёс запах мясной похлёбки. Ночное чудище повернуло шишкастую башку, шумно сглотнуло слюни. Горящие багровым светом малюсенькие глаза забегали туда-сюда, несколько раз останавливаясь то на мальчишке, то на котелке. Чудище тихонько рыкнуло и повернулось к костру. Волосатая лапища аккуратно снимает котелок с прогоревшего до углей костра, но котелок ещё горячий и чудище, нетерпеливо бурча, ставит его на землю…
