Прежние СПС обеспечивали, преимущественно, постановку заградительных помех — "прямой шум" широкого диапазона, призванный перекрыть сектор работы РЛС. Аппаратура "Сирени" обеспечивала постановку прицельных уводящих помех, производя оценку сигналов РЛС противника и отвечая автоматическим переизлучением, создававшим искаженное представление о направлении на объект, его удалении и скорости ~ словом, вводила противника в заблуждение относительно положения и перемещения самолета. На работу РЛС станция реагировала мгновенно, с быстродействием в микросекунды распознавая сигнал и не позволяя противнику избавиться от помех переходом на другую частоту, тут же выполняя ответную подстройку на новый режим. "Сирень" получилась достаточно эффективной и надежной, причем при сдаче аппаратуры, помимо прочих свойств, заказчиком было отмечено "высокое качество конструктивной отработки" — оценка, нечасто получаемая новым оборудованием, обычно проблемным по этой части. "Сирень" стала наиболее распространенной в ВВС помеховой станцией, в разных вариантах служившей на многих типах самолетов, от истребителей до бомбардировщиков дальней авиации и транспортников.
Стоит заметить, что ОКБ Сухого раньше остальных проявило заинтересованность в оснащении своих машин аппаратурой РЭБ, наладив продуктивное сотрудничество с профильными НИИ еще в хрущевские времена (к слову, сам Никита Сергеевич, вопреки рисуемым в последнее время представлениям о его "волюнтаризме" и ограниченности, живо интересовался новой техникой и не преминул лично отметиться указаниями о продвижении средств радиоэлектронной защиты).
В зависимости от задания, под левое крыло Су-17 на узлы крепления внешнего (с помощью специальной переходной балки) или внутреннего БД подвешивалась станция СПС, обеспечивающая создание активных помех радиотехническим системам наведения зенитной артиллерии и управляемых ракет класса "земля-воздух" и "воздух-воздух" в переднюю полусферу, в направлении цели.
Для обеспечения поперечной балансировки самолета при нахождении под крылом довольно объемистой станции на симметричную подкрыльевую точку подвески подвешивался пустой блок УБ-16 или УБ-32, сброс которого в полете запрещался, поскольку это могло повлечь разбалансировку самолета с висящим с одной стороны контейнером станции, сброс которого был невозможен (крепление пилона контейнера к самолету выполнялось на болтах).
Помимо испытательных работ, предсерийному самолету № 86–01 довелось принять участие в ответственном мероприятии — демонстрации новинок авиатехники высшему руководству страны, проводившейся на базе ГНИКИ ВВС в Ахтубинске весной 1971 года. Программа показа включала наземную экспозицию, полеты и демонстрацию боевых возможностей новых самолетов. К ней привлекались лучшие летчики ГНИКИ ВВС и ЛИИ, каждое ОКБ прислало своих представителей и ведущих специалистов, готовых дать необходимые справки. 21 мая 1971 года на аэродром прибыло представительное общество во главе с Л И. Брежневым, А.Н. Косыгиным и Н.В. Подгорным в сопровождении министра обороны А.А. Гречко и руководителя авиапрома П.В. Дементьева, лично комментировавшего успехи своей "вотчины".
