Ассасин оценивающе прищурился:
— Вчера вздернули. Поклеван, но не опух.
Спросил у подпирающего столб мужика-ополченца:
— За что?
— Зерно украсть хотел. — Мужик сплюнул.
— Гадость какая, — с чувством выдала Джатта. Паола подумала почему-то, что подруга имеет в виду вовсе не самого повешенного. Сглотнула, подавляя подступившую к горлу тошноту: вид чуть покачивающихся почерневших босых ног был отвратителен.
В ворота Гильдии Паола вошла с облегчением: молчание столичных улиц угнетало. Но и здесь было слишком тихо, двор пустовал, а караулящий ворота ученик глядел почему-то зло и на вопрос, где Ольрик, молча махнул рукой в сторону башни.
— Вот что, девушки, — Джер поправил сбившийся шарф, — идите ешьте, мойтесь, что вам там еще с дороги надо, а я с вашим Ольриком сам поговорю.
— Все равно нас позовет, — возразила Джатта.
— Ну позовет, так придете. — Мелькнул краешек черного плаща, и ассасин исчез.
Джатта вздохнула:
— И правда, пойдем хоть помоемся.
Они успели и помыться, и поесть, и даже расспросить младших девчонок. Те, правда, мало знали, все больше слухи да сплетни, но ведь и из слухов можно понять многое. Говорили, что император заперся у себя и никого не хочет видеть, что делами заправляют частью маги и жрецы, частью — приближенные дворяне, а войска болтаются где-то посередине, слушая то одних, то других. Что алчные до наживы лавочники зарывают зерно в ямы, опасаясь изъятия в пользу армии, и скоро начнется голод. Что мужикам-беженцам, отправленным укреплять городки близ столицы, за работу платят похлебкой и хлебом из отрубей, а недовольных вешают без долгих разговоров.
Короче, слухи были нерадостны.
Ольрик тоже глядел хмуро. Он все-таки позвал их, долго выспрашивал, обронил мельком:
— Твой жезл все равно уберут, конечно, скоро. Гномы не склонны делиться. Торгаши они и есть торгаши.
Джатта придвинулась ближе, взяла Паолу за руку. А та думала: ну и зачем все было? Ради чего погиб Гидеон? Ольрик понял, добавил:
— Лучше чем ничего, девочка. Нам каждая кроха нужна. Сейчас две войны. Вторая — за ресурсы, и в ней союзников нет. Только враги.
Паола промолчала. Все это было горько и тягостно, забыть бы, да не получится.
Остаток дня она проспала.
Наутро снова вызвал Ольрик. У мага сидел тот самый долговязый вор. Паола запнулась, входя, вздрогнула. Зачесался бок — там, куда пришелся воровской нож.
— Что, крылатая, думала, меня вздернули давно?
— Удивляюсь, что нет.
Долговязый глумливо ухмыльнулся:
