Аниська сразу узнал эти заостренные кверху огненные усы, такую же яркорыжую, острую, как долото, бородку, насмешливые злые, подернутые хмельной мутью глаза.
Перед Аниськой стоял сам полковник Шаров. А кто не знал начальника охраны рыбных заповедников полковника Шарова? По всему Нижнедонью — от Семикаракоров до Чембурской косы — по рыбачьим хуторам Приазовья гремело грозное имя. Рассказы о беспощадности и неумолимости Шарова можно было услышать от елизаветовских, кагальницких, синявских, беглецких и даже ейских рыбаков. «Попался к Шарову — не проси милости», — так говорили все.
В желтом скачущем свете фонарей столпились охранники, разглядывая Аниську. Палуба вздрагивала, сотрясаемая работой машины. Внизу сипел пар, булькала, как в закипающем самоваре, вода.
Аниська, как завороженный, глядел в припухшие серые глаза полковника, думал:
«Промаячить бы подольше с ними, чтоб наши успели убраться, а там пусть ищут».
— Откуда едешь? — спросил Шаров и поправил на плече небрежно накинутую измятую шинель.
Аниська, наслышанный о том, что Шаров уважает смелость, вытянулся.
— Заблудился я, ваша благородия, побей бог. В Рогожкину еду…
— А в Рогожкино зачем?
— Проживаю там, а тут на хуторе капусту сажаем.
Аниська, скорчив жалобное лицо, заныл:
— Не дайте пропасть, ваша благородия, скажите, как мне отсюда выехать. Блукаю с самого вечера и везде камыш. Тьмища, хоть пальцем в глаза ширяй. Помогите, ваша благородия.
Глаза Шарова заструили лукавый свет.
— А знаешь ты кто я?
Аниська на миг потупился, но тут же спохватился, прямо глянул в глаза полковника:
— Ваше благородие, начальник рыбных ловель, господин Шаров! — выпалил одним духом.
Шаров сурово сдвинул рыжие брови.
— А знаешь ли ты, что полковника Шарова никто никогда не обманывал, а?
Аниська молчал.
Шаров протянул руку.
— А ну, дай-ка, что у тебя в кармане.
Аниська твердо зажал в руке бинокль.
Пихрецы сомкнулись теснее. Сивоусый, в сдвинутом на правое ухо красном картузе казак-верхнестаничник, словно клещами, сдавил Аниськину руку, отнял бинокль, подал начальнику.
— Как же это так, милый? С биноклем, а заблудился? — издевательски ощерился Шаров, обнажив клыкастые, как у волка, зубы. — Казак? — ошеломил Аниську внезапным вопросом.
— Казак, ваша благородия, Елизаветовской станицы, — наобум схитрил Аниська.
— Ну и болван. Казак казака хотел обмануть.
Шаров обернулся к сивоусому.
— Мигулин, осмотри каюк.
Мигулин по-кошачьи бесшумно спрыгнул в каюк, беспомощным утенком бившийся о борт катера.
