Посредине каюка, присев на корточки, нацеливаясь биноклем в неясную, тонувшую в сумраке даль реки, сидел Егор.
За пять минут домчали до ерика Нижегородки, подведя каюк к камышовым зарослям, остановились для передышки.
Егор вытянулся, тихонько характерно цыкнув. Все пригнулись, затаив дыхание, слушали. Держась за рею, Аниська вглядывался в серую выпуклость реки, ища на ней подозрительные точки. В глазах маячили зыбкие круги, от напряжения стучала в висках кровь. Иногда казалось, — совсем близко трещал под чьей-то тяжестью камыш, звенели призрачные голоса. Тело Аниськи напружинивалось, как для прыжка, пальцы до ломоты впивались в тугую и холодную скатку паруса.
Но отливала от головы взбаламученная предчувствием опасности кровь, снова звуки становились ясными и понятными.
Аниська спокойно смотрел на желтые далекие огни хутора, на обложенное тучами небо и, забыв об опасности, задумывался о чем-нибудь веселом, беззаботном.
— Гребь! — снова шопотом скомандовал Егор.
Рыбаки громко вздохнули, снова взялись за весла.
— Эх, попасть бы до зари, — сказал Егор и, радуясь пустынности затона, тихо добавил: — Хотя-бы верховой ветерок подул…
Илья сдержанно отозвался с кормы:
— Пусть лучше низовочка дунет, когда управимся, тогда и парусок распустим.
Вдруг как-то особенно часто и тревожно зашлепала о стенки каюка речная зыбь: проезжали коловерть, где сталкивались течения двух рукавов Нижнедонья — Нижегородки и Широкого.
Вот распахнулось в ночной мгле Широкое, за ним невиданное встало море, отдаленно пошумливая и дыша сырой освежающей прохладой. Громче, суетливее застучала за бортом волна, хотя в воздухе было попрежнему тихо: детской зыбкой закачался обиваемый течением каюк. Гребцы, стараясь не шуметь, выравнивали его, держались берега.
Аниська глядел теперь в одну точку — туда, где за мысом, на плоской градине, притаилась бревенчатая хата кордонников.
«Что-то поделывают теперь пихрецы. Небось, бартыжают где-нибудь по Дону, а либо гуляют по станицам», — подумал Аниська и не зная чему улыбнулся…
Егор попрежнему напряженно шарил биноклем. Каюк несся рывками, гребцы обливались потом.
— Нажми! Гребь!
— Держи право!
— Плавней! — внятно командовал Егор.
— Стоп!
Каюк закачался на место. Гребни дышали, как загнанные кони.
— Может, в морс подадимся? — вкрадчиво предложил Илья.
Егор встал, выпрямился.
— Хватит. Подгребайте до того колена и почнем.
Обогнув мыс, остановились у высокой камышовой чащи. Немного поодаль камыши раздвигались болотистой чахлой впадиной, за ней, до самых морских песков, тянулся плоский, поросший осокой, луг.
