Но станица уже готовилась встречать немцев и никак не желала «запятнать себя» помощью Красной Армии. Нигде им не дали возможности переночевать. Более того, возле одного из дворов высокий старый казак бросился на них с вилами: «У-у, сволочи большевистские!» Пришлось заночевать у дороги в стогу сена.
Утром вышли на дорогу — ловить попутку. Первый грузовик проскочил мимо. Другая машина — тоже. Головков, достав свой ТТ, сказал: «Я отойду подальше, и если кто еще попробует проехать мимо — буду стрелять!» Но появившаяся вскоре «Эмка» остановилась, увидев голосующего летчика. Водитель, как оказалось, ехал на аэродром.
Появление на аэродроме обоих летчиков было неожиданным. Они скитались по степи 10 дней. Уже было составлено извещение о гибели их в бою. Начштаба полка Бойченко поэтому предложил им разыграть небольшой спектакль. В этот день, как обычно, весь состав полка собрался в домике летно-технического состава. Командир полка Панов встал и сказал: «Помянем тех, кто погиб за последнюю неделю…» — и начал перечислять фамилии летчиков. И когда черед дошел до Елисеева, он вышел из темных сеней на свет и сказал: «Братцы, дайте уж я за себя сам хватану!» Радость от нежданного возвращения летчиков была невероятной.
* Похожую историю рассказывала актриса Элина Быстрицкая — Авт.
* * *
Утром 4 августа 1942 г. летчиков разбудили: «Что спите? Вставайте, немецкие танки идут!» Летчики, спавшие на полу второго этажа школьного здания, быстро вскочили, выглянули в окно — действительно, за железнодорожной насыпью, в нескольких километрах от аэродрома, в степи стояли танки. У тех то ли не было возможности преодолеть высокую насыпь, то ли кончилось горючее. Нужно было поторапливаться. Побежали на аэродром. Командир полка Панов сказал «безлошадным» летчикам: «Садитесь в полуторку и езжайте, встретимся в Ахтубе», — а сам вместе с четырьмя истребителями поспешил к самолетам. Взлетел, но только его «Харрикейн» оторвался от земли и стал набирать высоту, по самолету ударила пулеметная очередь, и тот задымил. Комполка тут же пошел на посадку и, когда скорость на пробеге снизилась, вывалился из горящего истребителя на землю и залез в подъехавший к нему грузовик. Оставшиеся четыре самолета улетели благополучно.
Подъезжая к Сталинграду, летчики наблюдали, как над районом строительства оборонительных сооружений появился немецкий бомбардировщик и что-то сбросил. Это «что- то» с диким воем стало падать на землю. Рывшие противотанковые укрепления женщины бросились кто куда, не пытаясь даже взглянуть, куда падает то, что сбросил немец. Когда же «оно» достигло земли, оказалось, что это — продырявленная во многих местах бочка из-под горючего. В то время у немцев еще было желание шутить.
