старший лейтенант Хархалуп Семен Иванович. Сильнейшим летчиком полка считал его Григорий Речкалов, пришедший в полк в одно время с Покрышкиным и в годы Войны ставший дважды Героем Советского Союза.
В тот период среди упражнений по плану боевой подготовки летчиков была стрельба по конусу, представлявшему собой 8-метровый полотняный мешок, который в зоне воздушных стрельб на высоте около 1000 м на фале длиной около 300 м таскал за собой самолет-буксировщик. На оценку «отлично» требовалось при использовании 60 патронов сделать 12 попаданий в конус, на оценку «хорошо» – 7. Постепенно Покрышкину на И-16 удалось выйти на уровень до 40 попаданий, а затем стать снайпером воздушной стрельбы, каковых в полку было совсем немного. К июню 1941 года таких же результатов на И-153 добился и Речкалов. Выполнялись также и стрельбы по наземной мишени. При этом угол пикирования на цель у комэска Соколова достигал 70°, а его результативность восхищала молодых летчиков. Для оценки «удовлетворительно» требовалось попасть в наземную мишень пятью пулями из 30 патронов, дававшимися для выполнения задания. Конечно, отрабатывали летчики и сложный пилотаж.
Однако обучение тактике воздушного боя в то время основывалось на принципе деления истребителей на скоростные и маневренные. При групповом бое скоростные монопланы И-16 должны были действовать в верхнем ярусе на вертикалях, а летчики на маневренных бипланах И-153 должны были вести бой внизу на виражах или боевых разворотах. Основу боевого порядка в советской истребительной авиации – и в 55-м ИАП в частности – составляло звено из трех самолетов: ведущего и двух ведомых. Но в этом случае при энергичном маневрировании ведомые оказывались больше занятыми контролем дистанций в строю, чем наблюдением за обстановкой. В то же время германские Люфтваффе по результатам боев в Испании в качестве основы боевых порядков истребителей приняли пару и звено из двух пар, которые давали несравненно больше возможностей для слаженного и эффективного маневра, а само маневрирование осуществлялось преимущественно в вертикальной плоскости.
Быстро совершенствовалась в Германии и авиационная техника – как в области конструкций самолетов, так и в области промышленного производства. На этом фоне советская военная авиатехника к концу 30-х годов существенно отстала от немецкой не только по своим боевым возможностям, но и по темпам их наращивания. В ходе подготовки к медленно приближавшемуся перевооружению в 55-м ИАП был совершен определенный «маневр» матчастью: 9 сентября 1-я и 2-я АЭ перевооружились с самолета И-16 М-63 на самолет И-153. Однако истребители И-16 не ушли полностью из этих эскадрилий и продолжили свою службу. Вскоре после этого полк был проверен инспекцией ВВС ОдВО, по результатам которой был составлен акт №002305 от 18.09Л940
