Но война идёт по своим законам, и сложные задачи на ней иногда приходится решать всем наравне: и опытным пилотам, и «третьеклассникам». И тогда уж учиться приходится в боевых вылетах. Подполковник Сергей Николаевич Новиков, дважды побывавший в Афганистане, кавалер трёх боевых орденов (двух – Красной Звезды и одного – Красного Знамени), вспоминал, что в 1984 г. они прибыли по замене в Кандагар из Забайкалья. Ему, как и другим молодым командирам экипажей, достался старенький Ми-8Т, сильно уступавший по мощности новым Ми-8МТ. На МТшках, как правило, летали более опытные лётчики, ведущие групп. Определённая логика в этом тоже была. Ведь жалко, если новенькую, мощную машину расколошматит по недоученности молодой лётчик. На опытных пилотов в этом отношении надежды больше. Однако иногда бывали и прямо противоположные примеры, как в вопросах распределения машин (старых – новых), так и в вопросах их повреждений из-за ошибок. Так вот, ст. л-ту Новикову и его сослуживцам после прохладного Забайкалья к жаркому климату юга Афганистана привыкать было нелегко. Уже через месяц пришлось осваивать посадку на запылённую площадку. Пара, в которой Новиков летел ведомым, вылетела на точку забрать раненого. Ведущий пары приземлился на площадку и выключился, Новиков барражировал в воздухе, ожидая ведущего. Но вскоре выяснилось, что привезут раненого только через час. Всё это время находиться в воздухе Новиков не мог, не хватило бы топлива. Уйти на базу, оставив ведущего, тоже нельзя. Новиков, не получавший провозок с посадкой на высокогорные или запылённые площадки, принял решение произвести посадку. Перед землёй облако пыли закрыло землю. Но, коснувшись земли, с небольшим пробегом вертолёт благополучно остановился. После выключения двигателей, при осмотре увидели, что левое колесо прошло в нескольких сантиметрах от артиллерийской гильзы, врытой для обозначения площадки. Первая же посадка едва не закончилась аварией. Чуть сместись машина в сторону, и колесо порезалось бы о гильзу, или – хуже того, оказалось бы за площадкой, а там, уступом – обрывчик, сантиметров 50-70. Вертолёт мог перевернуться.
Второй случай произошёл в октябре 1984 г., в ходе Панджшерской операции. Тогда в Кабуле были собраны вертолёты чуть ли не со всего Афганистана. Десант на площадках высаживали Ми-8, выполняя по несколько боевых вылетов в день. Ст. л-т Новиков, высадив в первом вылете десант, на взлёте резко взял на себя «шаггаз». Вертолёт, оторвавшись от площадки, потерял обороты и «посыпался» вниз. Ми-8 «приводнился» в русло реки Панджшер. И в этот раз судьба хранила экипаж. Небольшая глубина (вода доходила только до низа кабины), и ровное, без больших камней и ям дно не дали вертолёту полностью погрузиться в воду. Набрав обороты, теперь уже осторожно вырвав машину из воды, Новиков полетел в Кабул. Интересно, что всё это время ведущий, не наблюдая своего ведомого, постоянно запрашивал его в эфире. Боясь взыскания за своё «купание», старлей летел до Кабула, не отвечая на запросы. И ведущий, и те, кто слушал радиообмен на аэродроме, уже было приготовились к худшему. В итоге Новиков получил взбучку ещё и за это. Вот уж действительно, как нужно было «зарегулировать» людей, что огня «душманов» опасались меньше, чем своего начальства!
