Так как уже утром 20 июля надо было выполнять БШУ по боевым распоряжениям, я предложил оставить еще одну-две пары из нашей эскадрильи. Одна «прибалтийская» пара так и осталась в составе «белорусской» АЭ — это к-ны Королев и Аленов. А из наших со мной остались к-н Святенко и ст. л-т Баканов. Ребята восприняли это как должное, как знак особого доверия к ним. Я очень благодарен им за это. ведь после почти 13-месячной командировки так хотелось побыстрее попасть домой, да и командировка не на курорте… Ребята в течение двух недель парами ходили на удары, а я вывозил эскадрнлыо на спарке. В первых числах августа основная часть сменщиков уже была подготовлена к самостоятельному ведению боевых действий, и Валентин Святенко с Сашей Бакановым убыли домой. А я еще две недели летал, и только когда действительно провез на спарке но несколько раз всех летчиков рябовской эскадрильи, то счел, что пришло время уезжать и мне. Крайний боевой вылет в Афганистане я выполнил в паре с л-том Сашей Мандрыгиным.
Надо сказать, что эскадрилью м-ра Рябова к командировке в Афганистан целенаправленно готовили еще в Щучине. Они отрабатывали заходы на посадку с крутой глиссады, атаки наземных целей со всех видов маневра и, летая на полигон, даже выполняли смоделированные БШУ. Подготовку прошла вся эскадрилья, включая молодых летчиков. На протяжении всех
9 месяцев своей командировки рябовцы демонстрировали высокий уровень боевой выучки, а главное — никого не потеряли. Майора Рябова трижды представляли к званию Героя Советского Союза, но, видимо, в то время разнарядки на комэсок-разведчиков не было. Владимир Леонардович так героя и не получил.
* * *
Лично я всю службу рвался на войну, чтобы в деле проверить, чему научился в училище. Еще в 1971 году, когда полк из Мары-1, в котором я тогда служил, во главе с командиром п-ком Коротюком был отправлен в Каир, я писал рапорта с просьбой направить меня в Египет. Но нас, лейтенантов-выпускников. на войну не взяли, и мудро поступили — сколько жизней сохранили. Только спустя 13 лет я уже зрелым летчиком смог проверить себя в бою. О времени, проведенном в Афганистане — год, месяц и 10 дней — я не пожалел ни разу.
Часто ли мне потом снился Афган? Скажу честно — всего один раз. Где-то через месяц после возвращения с войны я отдыхал в Адлере. Часов в 5 утра вскочил с кровати — за окном вроде мина взорвалась. Выглянул — там только шелест морского прибоя. Подумалось спросонок — надо же. Афганистан далеко, а так хорошо его слышно…
