На строительство дачи для дочери командир, лично отбирая пятерых солдат, словно на невольничьем рынке ощупывал мышцы и трепал по щекам.
— И пингвина возьмите — веселей будет! — подзадорил он выбранных мальчишек, кивнув на коротышку.
Зима на Севере тянется полгода, а весна наступает в конце апреля. Как опаздывающая кокетка красит по дороге губы и натягивает туфли, уже сбегая по лестнице, так и полярная весна торопится за несколько недель растопить снег и распустить листья. В городе уже вовсю цвели одуванчики, а лесные озёра всё ещё были скованы льдом, так что солдаты выехали из весеннего города, а приехали в зимний лес. Их выгрузили из грузовика, и, прижимаясь друг к другу, они озирались на снежные сугробы.
— Через неделю привезу продукты, — крикнул им сержант, опустив коробку с тушёнкой на снег. — И чтобы забор уже стоял!
Приуныв, солдаты принялись сколачивать доски, озираясь на тайгу, в которой придётся жить. На пустыре стоял ржавый железный вагончик, в котором было холоднее, чем на улице, на полу валялись грязные спальные мешки, и, забравшись в них, мальчишки свернулись, проклиная командира части.
— Зато отоспимся, — протянул Пингвин, и его тут же вытолкали на улицу.
От мысли, что толстяк замерзает в лесу, остальным стало теплее, и они уснули. А утром, засучив рукава, продолжили работу. Когда сержант приехал через неделю, забор был сколочен, запасы съедены, а один солдат бредил в жару, накрытый мешками. Выгрузив продукты и инструменты, сержант забрал простудившегося солдата, пообещав прислать подмогу.
— А пингвин-то похудел, — подмигнул он на прощание.
Прошёл месяц, появился фундамент, выросли стены, оседлав которые, солдаты сколачивали крышу, считая, сколько им осталось до дембеля. Раз в неделю приезжал сержант, осматривал дом, привозил продукты, давал хлебнуть из фляги, подбадривая скорым концом службы.
— А мне уже на следующей неделе домой, — крикнул мальчишка, сидящий на крыше.
— Достроишь — поедешь, — отмахнулся сержант.
— Но как же? — удивился он.
— Достроишь — поедешь, — с нажимом повторил сержант.
На сдачу работы нагрянул командир части. Он обходил дом со всех сторон, стучал по стенам, осматривал изнутри.
— Молодцы, ребята, настоящая бригада!
Солдаты расправили плечи.
— Теперь поедете в другой город, моему другу сделаете такой же. Он заплатит.
— Домой пора, — почесал затылок один из солдат. — Уже задержались.
Командир подошёл к нему, положив тяжёлую руку на плечо:
— Откуда сам?
