— Охотник!
Наконец она услышала шаги где-то впереди, по ту сторону стены из растений. Совсем рядом с ее правой рукой на ветки опустился топор. Тянувшиеся к ней лианы бессильно опали. Затем Эрик принялся орудовать топором слева от нее и над ее головой. Сучья и листья падали к ногам Белоснежки. Она сделала шаг вперед, но ее платье по-прежнему цепко держали колючки. Толстая ветка кустарника явно не хотела так легко отпускать свою жертву.
Охотник вытащил из-за ремня нож, взялся за подол, разрезал ткань и освободил девушку. Белоснежка посмотрела на то, что когда-то было платьем. Теперь спереди и сбоку оно стало ужасно коротким. А вдруг из-под юбки торчит нижнее белье?! Она посмотрела на Эрика, и на лице ее вспыхнул румянец.
— Нашла о чем беспокоиться, принцесса, — презрительно прищурился Охотник, повернулся и, словно желая наказать ее, быстро пошел прочь.
Белоснежка в полной растерянности осталась стоять на месте, но Эрик успел отойти уже довольно далеко, ей ничего не оставалось, как кинуться следом за ним.
Она бежала и чувствовала, как в душе закипает злость, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Она ненавидела его сейчас. Ненавидела эту ухмылку, которая появлялась на его лице всякий раз, когда он смеялся над ней. Ненавидела то, как он самоуверенно демонстрирует, будто знает, куда нужно идти, хотя кругом один и тот же лес. Но больше всего она ненавидела свою полную от него зависимость. Только он мог показать ей дорогу, освободить из плена зловещих растений-людоедов и спасти от этого негодяя Финна.
— Скажи, Охотник, — запыхавшись, выпалила она, когда наконец догнала Эрика. — Ты пьешь, чтобы утопить горе или совесть?
Он резко развернулся. Лицо его было красным. Прошлой ночью он явно перебрал грогу.
— А твое какое дело? — Он придвинулся к ней угрожающе близко.
— Я, кажется, наняла тебя в качестве проводника, — невозмутимо ответила девушка и улыбнулась, понимая, что права.
Охотник отступил. Он отвернулся и принялся орудовать топорами, словно вымещая обиду на спутанных ветках. Несколько сломанных сучков отлетело прямо в лицо Белоснежке.
— Полагаю, королям и королевам, герцогам и принцессам негоже совать нос в жизнь простых людей.
— Однако ты ведь пошел служить королеве… — начала девушка и тут же оборвала себя, вспомнив выражение его лица на поляне. Он тогда как-то странно притих, когда Финн упомянул его жену. — Она хорошо тебе заплатила?
Белоснежка пыталась вернуться к вчерашнему разговору. Ей хотелось знать, какое соглашение заключили королева и Охотник? На что он надеялся? Неужели королева дала такое обещание, которое даже она была не в силах выполнить?
