Венское Рождество, или сплетение судеб - Lutea

Макс стоял у деревянного ограждения уже добрые полчаса, раздумывая и решаясь. Мимо него со смехом или испуганным оханьем проносились люди — перед Рождеством возле ратуши как всегда залили каток, облюбованный публикой. Маглы явно получали удовольствие от скольжения по исполосованному за день лезвиями льду: и те, кто умел кататься, и те, кто только начинал. Сам Макс никогда не стоял на коньках — мать запрещала, обосновывая тем, что это магловское увеселение недостойно его, наследника великой семьи, что ему не пристало находиться в обществе подобных людей, и так далее.

«И так далее» у матери всегда сводилось к одному: веди себя в соответствии с именем Винтерхальтер и не смей позорить семью.

Сейчас Макс был свободен от опеки — совершеннолетний маг, окончивший Дурмстранг четыре года назад и имевший собственное жильё в Женеве. И всё же некая его часть (наверное, та, что с мальчишеской наивностью хотела походить на отца) противилась мысли подойти вон к тому деревянному домику и взять напрокат коньки. А пока шла борьба с нею, Макс пил глинтвейн и наблюдал за маглами.

Сложно сказать, зачем он вернулся на это Рождество в Вену — город своего детства, в глубине магического квартала которого расположился большой семейный дом, принадлежавший его матери и покойному отцу. Возможно, потому что мать уехала на праздники в Париж к подруге, и Макс имел возможность посетить все места родного города, которые прежде были под запретом. А ещё он мог попробовать все ранее недоступные развлечения. Ведь так же?

Так-то оно так, однако Макса не покидало стойкое чувство, что за ним следят. Это мог быть кто угодно: ничего не подозревающий магл, притаившийся волшебник, домашний эльф. Макс отказался приехать на Рождество в родовое гнездо Винтерхальтеров в Швейцарских Альпах, и дед с бабкой вряд ли оставят его без внимания.

Макс раздражённо фыркнул и вытащил из кармана портсигар. Находиться рядом с катком стало совсем отвратительно. Пойти, что ли, в паб?..

— Эй-эй! — вдруг прозвучало недалеко, и в следующий момент у бортика катка резко затормозила девушка в большущей меховой шапке. — Приятель, дай закурить, у меня кончились.

— Могу только посочувствовать, — выдохнув дым, отчеканил Макс. В его портсигаре хранились особые сигареты, привезённые из Афганистана, слишком ценный подарок от одного из немногих близких друзей, чтобы тратить его на первую встречную маглу.

— Да ладно, не жадничай. Маг магу помогать должен, — возразила девушка и с обаятельной улыбкой протянула руку.