Эрик остановился и оперся рукой о ствол дерева.
— Не слишком хорошо, — солгал он и, отвернувшись, снова взмахнул топором. — Королевские особы обычно так и поступают. Платят жалкие гроши тем, кто должен сражаться вместо них.
Белоснежка покачала головой. Она понимала, что ему хочется сменить тему, но ей уже было все равно. Кто он такой, чтобы критиковать ее семью?!
— Спасибо, конечно, но мой отец всегда сражался сам, — огрызнулась она.
Заросли расступились перед ними. Охотник опустил топоры. Они пошли по образовавшемуся проходу. Эрик прибавил шагу, чтобы обогнать ее.
— Твой отец! — презрительно фыркнул он. — Твой отец открыл дверь дьяволу. Из-за него королевство погрузилось во тьму.
Белоснежка перепрыгнула через гнилой пень и сердито уставилась на Эрика. Кровь бросилась ей в лицо.
— Думай, что говоришь, Охотник.
Эрик повернулся и встретился с ней глазами.
— Думай, куда идешь.
Он ткнул пальцем под ноги.
Белоснежка заметила, что земля превратилась в песок. Ступни уже начало постепенно засасывать. Сначала в песке скрылись пальцы, потом щиколотки, и скоро песок добрался до середины голени.
Эрик стоял и смотрел на нее, весьма довольный таким оборотом событий.
— Интересно, сколько времени потребуется принцессе, чтобы попросить о помощи? — ехидно спросил он и, скрестив на груди руки, принялся правой ногой отстукивать секунды.
— А сколько времени понадобится грубияну, чтобы ее предложить? — парировала Белоснежка.
Девушка попыталась вытащить ноги, но было уже поздно: она увязла по колени. Чем глубже ее засасывало, тем холоднее казался песок.
Эрик уперся ногой в прочный пень, торчавший рядом с девушкой, и протянул ей руку. Выражение его лица слегка смягчилось. Он подтянул Белоснежку к себе, подхватил под мышки, поднял и перенес на твердую землю. Девушка была вся в песке.
Белоснежка одернула платье и стряхнула песок. Она непременно поблагодарила бы Охотника, если бы его оскорбления не задели ее за живое. Он не знал ее отца и, естественно, не мог понять, на что способна Равенна. Эта женщина, эта мерзкая ведьма, сидела рядом с ними за каждой трапезой и держала короля за руку. Она сказала им, что ее мать заболела и умерла. Так же как и мама Белоснежки. Когда им было скучно, она читала вслух, а еще устраивала приемы для знати. Король совершил ошибку. Его одурачили. Их всех одурачили.
Когда девушка снова посмотрела на Эрика, то увидела, что он стоит на коленях в высокой траве. Он протянул ей какой-то кусок кожи. Затем выдернул по шнуру из своих кожаных нарукавников и тоже бросил ей.
