- А разве не так? - услышала она ответ в своей голове.
- Ты еще не ушел?
- Не совсем. Я рад, что ты слышишь меня. Я избавился от ужаснувшего тебя тела, без него ты согласилась бы поговорить со мной?
- Если хочешь.
- Как ты оказалась среди них, свет? Ты другая.
- Я заменила Лоролана в состязаниях за миры. А зовут меня - Эл.
- Ты сказала: в состязаниях? Позволь, как такое возможно?
- Их отец решил, что наследником станет один из них, тот, кто пройдет через миры и вернется первым в верхний мир, во дворец.
- Как они собираются пройти сквозь миры?
- Ты не хуже их знаешь о дверях. Ты говорил о них.
- Я знаю, где находятся двери, но я никогда не проходил в них.
- Почему? - Эл вполне искренне удивилась.
- Я слишком несовершенен. Я не гожусь для высокого мира. Я - ошибка. Я понемногу растаю в этом мире. Так даже легче изменить его. Я решил, что вы все пришли, чтобы его изменить. Этот мир рушиться. Очень печально.
- Почему его хозяин не исправит ситуацию?
- Я не знаю ответа.
- Я слышала, он бывает здесь.
- Он был здесь и приказал мне не уходить отсюда. Двое моих братьев видели меня. Они боялись меня. Ты не ответишь: почему?
- Я не знала, что они способны бояться. Ты много знаешь об этом мире, если жил здесь. Долго жил?
- Да, очень долго. Я узнал, что он огромен, здесь всегда одинаково холодно. Я здесь такой один.
- Здесь нет разумных существ?
- Он весь разумен, здесь нет подобных мне. Я здесь был свободен, я привык жить здесь, никто не боялся меня, я забыл, что я - неудача отца. Других он создал более совершенными. Я был последним.
- Ты самый младший. И таких, как ты, больше нет?
- Здесь нет. И таких, как ты, тоже нет. Зато есть в других мирах.
- В других? - удивилась Эл. - Ты о них знаешь?
- Я их видел?
- Когда? Ты жил здесь.
- Я видел их отсюда?
- С дерева?
- Идем, я покажу.
- Сейчас?
- Сейчас. Тебе было нехорошо в этом мире. Он не для таких, как ты. Ты хотела уйти. Я провожу тебя.
Голос пропал. Эл выскочила из импровизированного гамака. Она торопливо отвязала плащ, свернула его и засунула в сумку, убрала меч в ножны и готова была двинуться дальше.
- Куда идти? - прошептала она.
- Каждая ветвь - путь в другой мир.
- Мировое дерево, - прошептала Эл и присела от напряжения.
Она ощутила смятение, волнение. Она замерла, водила глазами из стороны в сторону, не решалась сделать выбор.
Потом она повернулась к той ветке, на которой отдыхала.
- Попробую эту.
- Попробуй.
Эл сделала шаг и остановилась.
- Я смогу вернуться?
