- Не пугайся, ты увидишь, куда идешь.
Эл двинулась по широкой ветви, делая маленькие шажки, выбирая опору. Ветвь была столь прочной, что не качалась под ногами. Она состояла из нескольких плотно сплетенных стволов, но чем дальше, как и полагается дереву, ветви утончались.
Эл пережила настоящий приступ паники. Давно забытое переживание. И вдруг до нее докатилось детское воспоминание, как она тянула Димку к одному из деревьев, убеждая, что, спрыгнув с него, они непременно попадут в сказку. Димка споткнулся, разбил колено, и у нее пропало ощущение чуда, дерево стало просто деревом. Воспоминание было по-детски красочным, но откуда она тогда знала, что ветвь дерева приведет в иной мир? Эл снова пережила детское убеждение и сама удивилась.
И надо же было ей оступиться именно в этот момент. Мгновения растянулись, Эл почувствовала, как соскользнула нога, ее качнуло, и вот она летит в низ. Эл необычно развернулась в падении и успела схватить рукой изгиб ветви. Ноги повисли. В глаза ударил яркий свет. Эл дотянулась до ветви второй рукой. Рывок и она зацепилась одной ногой, правда неудобно. Свет не слепил ее. Эл стала вертеть головой, чтобы осмотреться.
- Великий Космос, - прошептала она.
Она висела на ветви дерева в саду верхнего мира. Ветвь была такой тонкой, что Эл решила, еще чуть-чуть она прогнется под ней до земли. Ей осталось спрыгнуть вниз.
- Что мне делать?! Не сюда! Как выбраться?
- Если ты не отпустишь ветвь - дверь не откроется до конца.
Эл глубоко вдохнула пьянящий, густой аромат сада и рванулась наверх. Ей почудилось, что некая сила вытолкнула ее обратно. Выдох. Она лежит животом на ветке и смотрит вниз, а там тает сад, уноситься чудное видение.
- Ты хотела туда? Почему осталась?
- Мне туда рано, - ответила она, переводя дыхание. - Мне нужно в другие миры. Что? Каждая ветвь так?
- Да.
Эл отползла назад, где ветвь толще и безопаснее.
- Здесь есть ветвь, ведущая в следующий мир?
- Какой должен быть следующим?
- Я не знаю. Не имею представления. Ваш отец говорил, что миров пять, но тут больше дверей. Больше?
- Да.
- Их больше, - повторила Эл. - Как найти следующий?
Эл снова встала на ноги, дошла до ствола и взглянула вверх. Темное небо и звезды.
- Я мог бы помочь, если ты объяснишь, что искать.
- Я не знаю. Делать нечего. Остается полазать тут и посмотреть, куда ведут другие двери.
Эл достала из сумки катушку с тросом, обвязала ближнюю ветвь. Катушку она закрепила на поясе.
- Теперь не заблужусь и не свалюсь.
