Боли в груди усиливались. Надоедливый, отвратительный металлический звук так и лез в уши…
– Помрёшь тут один… Прислуги не дозовёшься… Лодыри, лежебоки, дармоеды… – ворчал Его сиятельство.
Граф подошёл к столику, где стояли склянки с микстурами, накапал в стакан с водой успокоительного средства и выпил его, надеясь, что теперь спокойно уснёт.
Но, увы, звук был настолько противным и назойливым, что снотворное оказалось перед ним бессильным.
– Завтра же пошлю за доктором. Пусть выпишет мне более действенное средство, – решил граф, снова встал, оделся, вооружился свечой и направился на первый этаж, чтобы разбудить дворецкого.
Пройдя по коридору, он прислушался: тишина… Никакого металлического скрежета.
– Бездельник! – со злостью крикнул граф, открывая дверь в каморку дворецкого. – Дрыхнешь! – действительно, дворецкий крепко спал, похрапывая. – Вставай! Просыпайся!
Тот открыл глаза…
– А? Чаво? Барин? Чаво стряслося? Пожар? Горим? – бормотал он, не понимая, в чём дело.
– Покуда не горим. Но крыша или чердак явно разваливаются прямо над моей комнатой.
– А? Чаво? Крыша? Ночью? – недоумевал спросонья дворецкий.
– Да, крыша! Поди выясни, что скрипит там, наверху? Может, на чердаке?… Не знаю, спать невозможно…
– А-а-а… – протянул дворецкий. – Это можно… Сейчас Прохора разбужу… вместях пойдём. Может, птица али зверь забрался какой. Ласка, к примеру…
Про себя граф подумал, что у птицы или ласки должны быть огромные металлические когти, иначе, откуда такой звук?
Почти целый час дворецкий и лакей Прохор обследовали чердак и ничего, кроме старых вещей, там не нашли. Граф в спальню не вернулся, терпеливо дожидаясь результатов поисков в гостиной.
Наконец появились дворецкий и лакей, перепачканные в пыли, и с паутиной в волосах.
– Нету, ваше сиятельство, там никого… – доложил дворецкий. – Всё тихо…
– Странно… – решил граф. – Идёмте в мою спальню, сами услышите.
Дворецкий и лакей нехотя поплелись за хозяином. Уж больно им спать хотелось, а тут эти барские причуды.
Граф первым вошёл в спальню.
– Вот слушайте! Слушайте! – раздражённо приказал он.
Слуги прислушались.
– Ничаво не слыхать, – нагло констатировал лакей Прохор.
– Ага, ничаво, – поддакнул ему дворецкий.
Граф оторопел: действительно, никаких посторонних звуков, если не считать лая собаки где-то вдалеке, вероятно, в деревне.
– Подите прочь, бездельники! – закричал граф, решив, что завтра непременно устроит нагоняй управляющему.
* * *
Утром Его сиятельство изволил встать позже обычного, – сказалась бессонная ночь. После завтрака он вызвал управляющего. Когда Дмитрий Сергеевич вошёл в кабинет и уже хотел пожелать хозяину доброго утра, как тот сразу на него набросился и начал выговаривать:
