— Ты прямо как снег на голову. Не предупредил о своем приезде ни письмом, ни телеграммой…
— Хотел сюрприз тебе сделать.
— Все-таки мог бы сообщить. Я бы тебя принял как следует.
— А я не в гости, сынок. Я по делу.
Бабалы насторожился:
— Какое же срочное дело привело тебя ко мне? Стряслось что-нибудь в ауле?
— Аул на месте, все живы-здоровы. А дело тебя касается, сынок.
— Я слушаю, отец.
Артык выпрямился на диване, приосанился, откашлявшись, торжественно произнес:
— Я приехал, сынок, чтобы пригласить тебя на свадьбу.
— На чью еще свадьбу?
— Я же сказал: дело тебя касается. На твою свадьбу, сынок.
— Я что-то не расслышал… На чью, говоришь?
— На твою, на твою! — Артык начал сердиться. — Приходится нам с матерью о тебе заботиться, раз сам не умеешь. Айна все уши мне прожужжала: Бабалы, мол, только обещает жениться, да, видать, до сих пор нет у него никого на примете. — Артык еще раз неодобрительно оглядел комнату. — Я тоже так думаю. Не подтолкнуть тебя, так век будешь в холостяках ходить. А у нас в ауле есть невеста — лучше не сыщешь.
Бабалы спросил с замкнутым лицом:
— Кто же это?
— Дочка Нурмурада, ты его знаешь. Не девушка — клад. В этом году десятилетку кончила. Ни красотой, ни умом аллах ее не обидел. Айна успела уже потолковать с ее матерью, та согласна. И говорит, значит, мне…
— Кто говорит: дочь Нурмурада или ее мать?
— Не перебивай отца! Айна говорит. Поезжай, мол, к Бабалы, привези его в аул, мы тут же свадьбу сыграем, не откладывая дела в долгий ящик.
— Спешка, отец, нужна знаешь когда?
— Вижу, вижу, сам-то ты не слишком торопишься. Ждешь, когда тебе сотня лет стукнет? Поверь, сынок, тогда невесту потрудней будет подобрать. И у нас с матерью терпение уже истощилось. Нам надоело ждать, когда наш сын соблаговолит обзавестись семьей. И ты еще спасибо нам должен сказать — что мы на себя приняли хлопоты о твоей судьбе.
В глазах Артыка мелькнула лукавинка, но Бабалы этого не заметил, потерев щеку ладонью, серьезно сказал:
— А ты не считаешь, отец, что прошли те времена, когда все за детей решали родители?
— Я полагаю, сынок, — в тон ему ответил Артык, — что пока не наступило и, слава богу, не наступит такое время, когда человек сможет обойтись без потомства. Иначе род человеческий вымрет. Ты, надеюсь, не желаешь этого?
Бабалы понял, что у него нет иного выхода, как открыться и отцу:
— Я ведь не против женитьбы… Я против женитьбы на дочке Нурмурада.
Артык сделал вид, что ужасно удивился:
