— Вай, так, значит, у тебя есть невеста?
— Я говорил об этом маме. — Бабалы не подозревал, что Айна уже всем поделилась с Артыком, потому тот к нему и пожаловал. — И обещал уже в этом году привести в дом жену.
— Ты, видно, вышел у матери из доверия. Признайся, ведь придумал про невесту, а?
— Зачем же мне придумывать?
— А чтобы отделаться от наших приставаний. Нет, сынок, из пустых слов плова не сваришь. Так что собирайся, завтра — в путь, и днями же закатим свадьбу; на весь аул!
Губы Бабалы тронула по-детски наивная улыбка!
— Ты шутишь, отец.
— Какие там шутки! Речь идет о твоей судьбе, о нашем общем будущем! О продолжении нашего рода!
— Но, отец… Я, правда, люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться.
— Не верю!
Бабалы достал письмо Аджап, решительным жестом протянул его отцу:
— Вот тебе вещественное доказательство. Читай.
Артык замахал руками:
— Нет, сынок, не в моих привычках — заглядывать в чужие письма. Ты мне только скажи, от кого оно.
— От моей невесты. Из Ашхабада.
— Так она ашхабадская? — Артык будто и знать об этом не знал. — Вай, сынок, а как же нам быть с дочкой Нурмурада? Она ведь ждет тебя — как земля воду.
Не уловив в голосе отца шутливых ноток, Бабалы возмутился:
— Я же говорил, спешка до добра не доводит. Сами заварили эту кашу, сами ее и расхлебывайте. Пусть мама возьмет ее к себе в помощницы.
— Вай, ты хочешь, чтобы на дочке Нурмурада женился твой отец? Надо подумать…
— Это уж твое дело. Насчет же моей женитьбы предлагаю считать вопрос исчерпанным.
Бабалы успели уже принести свежезаваренный зеленый чай, он разлил его по пиалам, кивком показал отцу на одну из них:
— Пей, отец.
Отхлебнув горячего чая, Артык задумчиво покачал головой:
— Ох, сынок, жизнь, любовь, семья — это вопросы, которые нельзя исчерпать. Пока мы живы — и они будут стоять на повестке дня. Так, значит, невеста твоя из Ашхабада. Как зовут ее отца?
— Моммы Мерген.
— Постой… Моммы Мерген, говоришь? — Артык припоминающе сощурил глаза: — Старый учитель?
— Да, он учительствует. Так ты знаешь его?
— Как же мне не знать Моммы Мергена? Он ведь из келеджерского племени амаша.
— Ну, в этом я не разбираюсь. Я лично — из племени ирригаторов, а Аджап — из племени медиков.
— Ее имя Аджап? И она доктор?
— В том-то и беда, что пока нет. Понимаешь, отец, она в этом году, уже скоро, заканчивает медицинский институт. И получает диплом врача. Я-то предполагал, что она приедет работать на мой участок. А ее направляют в Карамет-Нияз. Об этом она сообщила в письме, которое я тебе показывал.
