— Это правда? — спросил профессор.
Практикант кивнул.
— Вообще-то, его можно выкинуть, — сказал он. — Кому он нужен? Старый сломанный стул.
— В стиле Людовика XV, между прочим, — заметил Членоед. — И потом, кто сказал, что у него жар — вы или я?
— Я, — признался практикант.
Когда он говорил с Членоедом о стуле, все внутри у него начинало кипеть.
— Вот вы его и лечите.
— Но я же с ума сойду!.. — застонал Корнелий.
— Тем лучше! — сказал Членоед. — Тогда вы перестанете донимать меня своими глупыми предложениями. Сделайте-ка ему еще укольчик, — обратился он к практиканту, указывая на Корнелия.
— Ой-ой-ой… — жалобно простонал Корнелий. — У меня ягодица совсем онемела!..
В эту минуту стул издал целую очередь ужасающих звуков, напоминавших хруст костей; от кровати пошла ужасная вонь.
— Всю ночь так… — прошептал Корнелий. — Переведите меня в другую палату…
— Скажите спасибо, что вас положили в палату на двоих! Чем вы еще недовольны?.. — возмутился практикант.
— На двоих с вонючим стулом, — пробормотал Корнелий.
— Ладно, хватит! — сказал практикант. — Думаете, от вас хорошо пахнет?
— Не оскорбляйте больного, — оборвал его Членоед. — И вообще, что с этим стулом? Прободная непроходимость?
— По-моему, да, — сказал практикант. — И потом, у него давление четыреста на девяносто.
— Хорошо, — сказал Членоед. — Вы ведь знаете, что надо делать в таких случаях? До свиданья!
Он сильно надавил Корнелию на кончик носа, чтобы рассмешить его, и вышел из палаты. Его ждал Крюк: надо было продолжить работу над «Пингом-903».
7
Нервно покусывая губы, Крюк склонился над листом бумаги, исписанным вычислениями и сомнительными и малоубедительными уравнениями двадцать шестой степени. Членоед тем временем ходил взад и вперед по комнате и, чтобы лишний раз не поворачиваться, дойдя до синей, клопиного цвета, стены, шел обратно задом наперед.
— Здесь ничего не выйдет, — произнес Крюк после долгого молчания.
— Крюк, — сказал Членоед, — вы просто трус.
— Места здесь не хватит. Он полетит со скоростью четыре в минуту. Вы можете себе такое представить?
— Ну и что? — не дрогнул Членоед.
— Надо ехать в пустыню.
— Я должен быть здесь и лечить своих пациентов.
— Пусть вас назначат врачом в какую-нибудь колонию.
— Глупости. Мне придется все время мотаться из деревни в деревню, у меня времени не хватит «пингом» заниматься.
— Возьмите отпуск.
— Это не принято.
— Тогда ничего не выйдет!..
— Да вы что!.. — возмутился Членоед.
— Не выйдет, и все тут!.. — ответил Крюк.
