Пока я переваривал всё сказанное и судорожно пытался сопоставить его рассказ со всем виденным в лаборатории ранее, Штейфер, потирая руки, делился со мной мечтами, почву которым давало его открытие. Надо отдать ему должное, мечты Штейфера были самыми благородными. Имея под руками такой инструмент, — размышлял он, — можно бы было выкачивать информацию из будущего, получив таким образом интуицию в квадрате. А там уже — что помешает менять жизнь в лучшую сторону? А быть может, — сказал он, теребя бороду, — получится связать эти нити так, чтобы человек чувствовал счастье и ничего более?
Как выяснилось позже, то, чем я занимался два месяца в лаборатории было уже последними экспериментами, когда уточнялись химические свойства препаратов да выбиралась дозировка. Все основные эксперименты были уже давно проведены. Часть из них — на людях. Сам Штейфер уже единожды вколол себе 5 кубиков из свежей партии и с гордостью рассказывал о том, как, почувствовав неудовольствие от порезанного пальца за несколько часов до пореза, смог предотвратить неприятность. При этом размахивая этим пальцем перед носами сотрудников, как если бы он был сделан из чистого золота.
Спустя два дня после судьбоносного разговора меня перевели работать в другой корпус в качестве непосредственного помощника самого Штейфера. Тут-то и выяснилось, почему эксперименты идут не на Земле. Оказывается, в те годы на другие планеты не распространялось действие меморандума, запрещающего смертную казнь, а именно над приговорёнными к смерти преступниками будет проводиться последняя серия опытов. Впервые за много лет работы я почувствовал холодок, пробежавший по спине. Одно дело — бессловесная тварь, выросшая за три парсека отсюда, у которой и кровь не красная, другое — убивать человека. Представив, я зажмурился. Потом подумал о замысле Штейфера, представил золотые нити, уходящие одним концом в человеческую душу, а другим — в облако бесконечного счастья… и больше к той мысли не возвращался. Ладно, уж простите мне мои неуклюжие сантименты, я продолжу.
Сам «материал» для исследований подсказал Штейферу ход тех экспериментов, участником которых я стал. У нас имелся десяток ампул готового внутривенного препарата, дающего устойчивый «сдвиг» эмоций на шесть-семь часов вперёд. И если прежде человека после эксперимента возвращали в тюрьму, не беспокоившись о его дальнейшей судьбе, то теперь Штейфер, предварительно похлопотав о гарантированной казни, решил посмотреть, как будет человек заранее переживать свою смерть и… что он будет чувствовать после неё.
