Новому экипажу предстоит принять два российских грузовых корабля «Прогресс», два американских «шаттла» и новый японский грузовой корабль. В конце мая численность постоянного экипажа станции возрастет до шести человек – это произойдет впервые с начала строительства МКС.
За полугодовое пребывание на МКС экипаж выполнит 43 научных эксперимента по медицине, астрофизике, геофизике, технике и технологии, пять из которых будут осуществлены впервые. В ходе экспедиции запланировано два выхода в открытый космос по российской программе, которые будут осуществлены в новых российских скафандрах «Орлан-МК». На станции уже имеются два таких скафандра, отличающиеся от использовавшихся ранее скафандров предыдущей серии «Орлан-М» полной компьютеризацией.
В ходе десятидневного пребывания на МКС выполнит свою научную программу и «участник космического полета» Чарлз Симони, уже побывавший на МКС в 2007 г. При этом он может стать последним космическим туристом на МКС – это связано с предстоящим увеличением числа экипажа МКС до шести человек и, соответственно, с большей нагрузкой на российские корабли «Союз» в преддверии прекращения полетов «шаттлов». До сих пор на коммерческих условиях на орбите уже побывали шестеро космических туристов: американец Дэнис Тито (в 2001 г.), южноафриканец Марк Шаттлуорт (2002 г.), граждане США Грэгори Олсен (2005 г.), Анюше Ансари (2006 г.), Ричард Гэрриотт (2008 г.), ну и сам Чарльз Симони (в 2007 г.).
Пока идет пересменка на орбите, к станции пристыкованы сразу три корабля. Кроме «Союза ТМА-14», это «Союз ТМА-13», на котором на Землю через 10 дней совместного полета вернется экипаж МКС-18 и космический турист, а также российский грузовой корабль «Прогресс М-66», доставивший в феврале на орбиту более 2,5 тонн различных грузов.
За три дня до прибытия «Союза ТМА-14» от МКС отстыковался «Дискавери», стартовавший с мыса Канаверал 15 марта и успешно приземлившийся во Флориде вечером 28 марта. Главной задачей его миссии стала доставка и монтаж на американском сегменте МКС последней секции солнечных батарей. В ходе совместного полета «Дискавери» и МКС проведена смена третьего члена экипажа станции: работающую на ее борту с ноября прошлого года американку Сандру Магнус сменил японский астронавт Коити Ваката.
Нынешний полет «Дискавери» и старт «Союза ТМА-14» открыл очень насыщенную на этот год программу российских и американских запусков к МКС. На орбиту в 2008 г. отправится в два раза больше «Союзов», чем обычно: старт «Союза ТМА-15» намечен уже на 27 мая. В конце сентября к МКС отправится «Союз ТМА-16», а в начале декабря – «Союз ТМА-17». Кроме того, в июне, августе, ноябре и декабре к станции слетают корабли «Индевор», «Дискавери» и «Атлантис» (еще один запуск «Атлантиса»
