"Еще минуту!", - молил капитан, непроизвольно поглаживая рукой панель, - "Еще одну паршивую минуту!".
Разорвав пелену облаков, "Ностромо" вырвался в открытый космос. А еще через минуту и пятьдесят секунд индикатор внешней гравитации на терминале Далласа остановился на нуле.
Вздох облегчения вырвался у всех, напряженно ждавших этого момента.
– Мы сделали это! - Рипли обессиленно откинулась на спинку кресла. - Черт возьми, мы это сделали!
– Когда начались перебои в работе двигателей, и мы начали терять скорость, я почти потерял надежду, - признался Даллас. - Я уже представлял, как нас разбросает по склону ближайшего холма. Я боялся, что придется все-таки включить гипердвигатели и в результате потерять наш груз.
– Было бы о чем беспокоиться, - Ламберт не улыбалась. - Мы просто были бы вынуждены вновь опуститься на планету и остаться там. Теперь уже наш бакен посылал бы сигнал тревоги, а мы бы находились в гиперсне до тех пор, пока более удачливая экспедиция не явилась бы, чтобы найти нас.
Даллас решил не упоминать пока о премиях для инженеров. Пусть это будет для них приятной неожиданностью, когда они проснутся уже на орбите Земли. Но устной похвалы они заслужили уже сейчас. Даллас вызвал их по селектору.
– Вы оба отлично поработали. Как сейчас идут дела?
– Теперь, когда вокруг нет пыли, двигатели мурлыкают, как Джонс.
Вдруг до капитана донесся какой-то хлопок. Даллас на секунду нахмурился, но потом сообразил, что это Паркер просто открыл очередную банку пива слишком близко от селектора.
– Мы свое дело знаем, - гордо продолжал инженер. - Если мы что-то ремонтируем, это работает как надо.
Даллас услышал бульканье, как будто Паркер нырнул в воду.
– Ты прав, - заверил его Даллас. - Отличная работа. Можете отдохнуть. Вы это заслужили. Да, кстати, Паркер…
– Что?
– Когда мы достигаем Земли, и ты будешь вести переговоры с инженерным контролем, держи свое пиво подальше от микрофона.
Бульканье стихло. Удовлетворенный Даллас отключил селектор н сказал:
– Пора забрать наш груз и отправляться домой. Поставь нашу старушку в гараж, Ламберт.
Угол, под которым "Ностромо" поднимался вверх, начал уменьшаться. Прошло несколько минут, прежде чем с приборной панели навигатора раздались негромкие регулярные сигналы.
– Вот она, - доложила Ламберт своим товарищам. - Как раз гам, где мы рассчитывали ее найти.
– О'кей, - сказал Даллас. - Разверни нас в положение для стыковки.
Приборы зажужжали, пока буксир менял свое положение по отношению к гигантской конструкции из металла и пластика. Рипли дала команду компьютеру, и корабль занял позицию, необходимую для стыковки.
