— Ты кто такой? — спросил капитан-майор спустя еще с десяток секунд.
— Он негр, — поспешил ответить за Там-Тама Кашлис. — Из Африки, — пояснил он чуть погодя, чувствуя, что пауза опять мучительно затягивается. Тем самым он опередил следующий вопрос «Ты откуда?», уже сформулированный про себя военным. Поскольку ответ был получен досрочно, а третий вопрос он сформулировать про себя пока еще не успел, капитан-майор сказал только «ну-ну» и сел рядом с Кашлисом, наискось от Там-Тама. Все трое хранили молчание, ритмично постукивали колеса, поезд мчался в темную даль.
— Какими судьбами? — прозвучал формально второй, а по сути — третий вопрос их нового соседа.
— Проездом домой, — в тон ему лаконично ответил Кашлис.
— По-нашему не говорит? — на сей раз между этим вопросом и последней фразой Кашлиса прошло не более пяти секунд. Темп беседы стремительно возрастал.
— Только несколько слов.
— Пусть скажет.
— Try to say something in Russian, — обратился Кашлис к своему протеже. — He wants to hear you speaking*.
— Как шизн собачия? — вежливо изрек Там-Там. — Йест хриенова.
— Силен, бродяга! — захохотал капитан-майор, восхищенный его лингвистическими способностями.
В это время электричка замедлила ход перед станцией, акустика в вагоне улучшилась, и зычный командирский смех достиг ушей до сей поры мирно дремавшего чиновника средней руки. Тот встрепенулся, испуганно стряхнул сползшую на лицо шляпу, но сразу опомнился и подобрал ее с пола, после чего проверил наличие папки с бумагами и вопросительно огляделся вокруг. Поезд дрогнул и замер, за окном теплились жидкие огоньки станционных строений. Чиновник проворно вскочил на ноги и метнулся на другую сторону вагона — там вообще горел только один фонарь, освещавший облезлую деревянную будку и начало тропы, которая через несколько шагов исчезала в густом ельнике. С шипением закрылись пневматические двери, и этот безрадостный пейзаж, плавно проплыв перед зрителем, сменился монолитно-глухой чернотой леса, зубцами елей вонзавшейся в слабо подсвеченный небосвод.
— Это какая остановка? — растерянно обратился чиновник к троице остальных пассажиров.
Капитан-майор поглядел в окно, собираясь с мыслями.
— А вам какую нужно? — спросил Кашлис.
— Я еду до ВИЗа.
— Поздно вспомнили. Мы уже полчаса как за городом.
— Ох! — сказал чиновник и вяло осел на соседнюю с ними скамью.
— Что, проспал свой выход? — догадался офицер. — Встречных электричек уже не будет — только что разъехались с последней. Теперь кати до самого конца, а потом назад в этом же вагоне, к утру как раз обернешься. А жене можешь сказать, что был у любовницы, ха-ха-ха!
