Рэглу стало понятно, откуда столько вкуса в убранстве дома.
— Вы великолепно оформили эту комнату, — заметил Рэгл, пожимая протянутую руку.
— А чем вы занимаетесь? — спросил Гэррет Кессельман.
— Я работаю в газете, — сказал Рэгл.
— Черт побери! — воскликнул Гэррет. — Серьезно? Удивительно интересная работа. Когда я учился в школе, я несколько лет посещал курсы журналистики.
Вошла миссис Кессельман. Она несла поднос, на котором стояли рюмочки и необычной формы бутылка.
— Это виски делают в штате Теннесси, — сказала она, опуская поднос на кофейный столик. — Самая старая фирма в стране: «Джек Дэниэл». С черной этикеткой.
— Никогда не слыхал, — сознался Рэгл. — Но выглядит красиво.
— Великолепное виски, — подтвердил Гэррет, протягивая Рэглу наполненную рюмку. — Смахивает на канарское.
— Я обычно пью пиво, — заметил Рэгл.
Он сделал небольшой глоток. Виски было действительно хорошим.
— Прекрасно, — похвалил Рэгл.
Наступила пауза.
Рэгл допил свое виски и налил еще.
— Вы выбрали самое неудачное время для поисков друга, — сказала миссис Кессельман. — Обычно люди рискуют подниматься на этот холм только днем.
Она уселась напротив Рэгла. Ее сын устроился на ручке кресла.
— Я поругался с женой, — сказал Рэгл, — и не мог оставаться дома. Пришлось сразу уехать.
— Понимаю, — сказала миссис Кессельман.
— Даже не взял с собой сменной рубашки, — засмеялся Рэгл. — Была только одна мысль: поскорее выбраться. И вдруг вспомнил про приятеля… И подумал, что некоторое время смогу пожить у него. Пока соберусь с мыслями… Я не видел его несколько лет. Может, он давно уже уехал отсюда… Совершенно омерзительное ощущение, когда уходишь от жены. Кажется, что наступает конец света.
— Конечно, — вздохнула миссис Кессельман.
— Вы не возражаете, если я переночую у вас? — спросил Рэгл.
Хозяева переглянулись, заговорили смущенно, перебивая друг друга. Суть их отрывочных фраз сводилась к тому, что они против.
— Но надо же мне где-то переночевать, — пожал плечами Рэгл.
Он порылся в кармане пальто, вытащил бумажник и пересчитал деньги.
— У меня с собой долларов двести, — сказал он. — Я заплачу вам за доставленное неудобство.
— Нам надо посоветоваться, — сказала миссис Кессельман.
Она поднялась с места и знаком позвала сына в соседнюю комнату.
Они вышли, плотно закрыв за собой дверь.
«Хочешь не хочешь, а надо ночевать здесь», — решил Рэгл.
Он налил себе еще рюмку и вернулся к камину. К теплу.
«Грузовичок-пикап, — думал Рэгл. — С радиоприемником. Конечно же, это
