Бэртон, также выдернутый из своего кресла, потянулся к красной кнопке, но вместо этого нажал кнопку отключения компьютера: катер перешел на ручное управление.
Давление в кабине стремительно падало. Дыра открытого люка со страшной скоростью вытягивала воздух в открытый космос. Глаза Лайла вылезли из орбит и начали кровоточить. В одном ухе лопнула барабанная перепонка. Он вскрикнул, но тут ему удалось дотянуться до кнопок управления внешним люком.
- Я закрыл его!
Внешний люк стал рывками закрываться. Включилась установка аварийной подачи воздуха.
- Черт побери! - выкрикнул Бэртон.
- Да ладно, люк закрыт!
- Охрана Ближнего Космоса, говорит катер «Даттон», - начал Бэртон. - У нас нештатная ситуация!
- О, черт! - воскликнул Лайл.
Бэртон обернулся.
Проклятая тварь возвышалась позади них! Какие у нее зубы! Она шагнула вперед. Бэртон попытался встать, но упал, успев, однако, дотянуться до пульта. Подчиняясь команде, катер - он все еще был на ручном управлении - рванулся вперед. Ускорение отшвырнуло чудовище назад, а Лайла и Бэртона вжало в кресла. Они были не в состоянии пошевелиться, а чудовище пыталось ползти вперед.
Кошмар! Такого просто не могло быть.
Чудовище вырывало куски из железной рамы кресла, пытаясь добраться до Лайла. Вот оно схватило астронавта за плечи. Хлынула кровь. Чудище разинуло пасть: оттуда вылетел зубастый поршень. Он пронзил голову Лайла, словно та была из картона.
Катер, по-прежнему разгоняясь, направлялся прямо к радиоактивному кораблю.
Чудовище выдернуло из головы Лайла свой дьявольский язык с чмокающим звуком и повернулось к Бэртону.
Бэртон вдохнул воздуха, чтобы закричать, но не успел - с разгона катер врезался в старый корабль, и в этот миг сработал поставленный зондом атомный заряд. Взрыв разрушил оба корабля. Все разлетелось в клочья, за исключением «черного ящика».
Уилкс смотрел на экран, пока тот не отключился, я удивлялся, как здорово защищены «черные ящики», если они могут выдерживать атомный взрыв наподобие этого.
Он оглянулся на робота-охранника:
- Ладно, я просмотрел это.
- Идемте,- сказал робот.
Они были одни в конференц-зале Генерального Штаба Армии. Уилкс встал и последовал за роботом. Будь у него оружие, он избавился бы от охраны и попытался бежать. Почему бы и нет?
Пока они шли по коридору, Уилкс понял, в чем дело. Ему было ясно, почему его никогда не выгонят из Корпуса. Это только вопрос времени, когда люди снова столкнутся с Чужими. Командование не хотело верить его версии событий на Риме, но информация, вытянутая из его мозга, не позволяла так просто отмахнуться от его рассказов, а Корпус никогда не выбрасывал того, кто может оказаться полезным.
