Земной улей - Стив Перри

Глава 1

Даже в своем защитном комбинезоне Билли чувствовала ночной холод. Хотя позади вездехода не так сильно свистел ледяной ветер и один из портативных обогревателей, заменявший костёр, работал на полную мощность, все равно пробирало до костей.

Ничего другого, однако, не оставалось - на планете Ферро не росли ни кусты, ни деревья, но даже если бы они и были, то их вряд ли использовали бы на дрова: древесина ценилась здесь очень дорого.

Ледяной ветер выл в гусеничных траках, обтекая приземистый корпус вездехода. Тут и там в клубящихся густых облаках появлялись просветы, сквозь которые проглядывали яркие мерцающие звезды, словно вкрапленные в черный бархат неба. Но и при безоблачном небе тут было бы темно - у Ферро не было лун.

Сказать по правде, уютом здесь и не пахло, но три девочки-колонистки предпочли холод и ветер скуке в обществе отупевших от безделья поселенцев.

- Ну хорошо, чего ради мы здесь сидим? - спросила Мэг. - Мы слопали все запасы и спели дурацкую песню. На том и кончим забаву, Карли.

В свои двенадцать лет Мэг, хотя и была на год моложе Билли и Карли, обо всем имела собственное мнение.

Билли снова поежилась:

- Ладно, пустомели, чем еще обычно развлекаются в походе?

- Если вы обе заткнетесь, я вам расскажу… - Мэг неожиданно похлопала себя ладонью по груди. - Черт возьми, что-то кольнуло, - проговорила она.

- Обычно в походах рассказывают сказки о привидениях, чудовищах и другом дерьме, - заявила Карли, игнорируя Мэг.

- Ну валяй, расскажи что-нибудь, - великодушно согласилась Мэг.

Карли пустилась в рассказы о вампирах и привидениях, и Билли вскоре поняла, что все историй взяты из старого развлекательного файла. Но одно дело просматривать его в своей теплой и ярко освещенной комнате, и совсем другое - слушать здесь, в холоде и темноте, в стороне от Главного Здания.

Порывистый ветер, пронзающий их ледяными иглами, вдруг затих, как бы подчиняясь общему настроению, когда Карли в своем рассказе достигла кульминации:

- …и вот, каждый год один из переживших эту ужасную ночь сходит с ума! И сейчас наступила моя очередь! У-у-у!

Карли бросилась на Мэг и Билли. Те вскочили на ноги, и все трое залились смехом.

- А теперь, Мэг, давай ты!

- Да уж. Одна старая ведьма…

Мэг дошла уже до середины рассказа, когда вдруг с неба посыпался град. Вероятно, одна из градин попала в обогреватель - он ярко вспыхнул, предохранитель перегорел, и искусственный костер погас. Остались только блеск звезд да сигнальные огни вездехода. Град забарабанил сильнее. Билли дрожала, и не только от холода.