В Польше детище Теодора Эйке участвовало не столько в боях, сколько в спецоперациях, связанных с арестами и ликвидацией врагов райха. Тогда "Мертвая голова" оправдала свое жутковатое название. Молодые эсэсовцы буквально опустошили ряд домов для умалишенных. На Западе в 1940 году они у Арраса вместе с танковой дивизией Роммеля смели со своего пути контратакующих английских "Томи".
В России "Мертвая голова" появилась в 1941 году уже мотопехотной дивизией во главе со своим создателем. Манштейн, взаимодействовавший с "Мертвой головой", писал о ней: "В наступлении она демонстрировала стремительный порыв, в обороне стояла как вкопанная". В Демьянском котле "Мертвой головой" заделывали все бреши. Дивизия несла тяжелые потери. "Генералы вермахта, - в бешенстве доносил в Берлин Эйке, - готовы воевать до последнего эсэсовца".
Осенью 1941 года "Мертвая голова" входила в танковый корпус Эриха фон Манштейна. У озера Ильмень "Мертвая голова>, яростно огрызаясь, в окружении нанесла поражение трем дивизиям РККА. Еще в июле Эйке тяжело ранило, когда его автомобиль подорвался на мине. Не долечившись, в сентябре, он был уже в боевых порядках и участвует в сражениях. Тогда же представлен к Рыцарскому кресту.
Какими же героями были наши солдаты, которые дрались против ставшей эталоном боеспособности "Мертвой головы", чтобы так сильно потрепать ее! Весной 1942 года дивизия потеряла шестьдесят процентов состава - от 20-тысячной "Мертвой головы" осталось три тысячи. Теодор Эйке тяжело переживал потери своих учеников и не сдерживался в выражениях ни перед Гиммлером, ни перед Гитлером. Если в дивизии СС набирали цвет немецкой молодежи, то Гиммлер и Гитлер явились кровавыми истребителями этой молодежи.
Зимой 1942 года "Мертвая голова" преобразована в панцер-гренадерскую, а еще через год, в феврале 1943 года, Теодор Эйке погиб во время сражения за Харьков.
Мы особо отметили эту дивизию не только потому, что она воевала в основном в России. Зарождение ее зловеще, а влияние на "ваффен-СС" огромно. До войны первый полк СС "Мертвая голова" сформирован был в Дахау. Второй полк "Бранденбург" - в Заксенхаузене, 3-й полк "Тюрингия" - в концлагере Бухенвальд, 4-й "Остмарк" -- в Маутхаузене.
"Мертвая голова" Эйке стала фабрикой эсэсовских кадров. Два пехотных полка "Мертвой головы" (6-й и 7-й) стали ядром горнострелковой дивизии СС "Норд", которая тоже воевала в России. Два мотопехотных полка стали базой бригады СС, из которого выросла воевавшая у нас дивизия СС "Хорст Весель" (18-я панцер-гренадерская). Кавалерийские полки (1-й и 2-й) "Мертвой головы" преобразованы в 8-ю кавалерийскую дивизию СС "Флориан Гейер", которая вся до последнего всадника пала в боях за Будапешт. Не один Эрих фон Манштейн считал войска СС расточительством национального генофонда. Эсэсовцы, оберегая свою репутацию, дрались до последнего солдата и несли большие потери. Манштейн считал, что целесообразнее было бы рядовых эсэсовцев распределить по войскам вермахта, как унтер-офицеров, и тем сцементировать вермахт и уберечь молодых людей от поголовного уничтожения. Но фюреру нужны были личные войска, он ведь никогда не доверял прусским офицерам.
