Показанный журналистам во время МАКС-2007 полноразмерный макет ББЛА «Скат» построен в опытном производстве РСК «МиГ» летом 2007 г. Он предназначен для отработки конструктивно-компоновочных решений и оптимизации характеристик аппарата.
Следующие этапы программы предусматривают изготовление опытных летных образцов-демонстраторов – в пилотируемом («Скат-ПД») и беспилотном вариантах («Скат-Д») – и проведение их летных испытаний для окончательной доводки и демонстраций всех технологий ББЛА «Скат», включая применение оружия. Необходимость изготовления на первом этапе пилотируемого варианта «Ската» Владимир Барковский объясняет особенностями российского законодательства, которое накладывает серьезные ограничения на полеты БЛА. Нормативные акты в этой области требуют совершенствования, и такая работа уже ведется.
Руководители РСК «МиГ» пока не называют сроков начала летных испытаний прототипов «Ската». Очевидно, что это случится не в ближайшие месяцы, однако приоритет и внимание, который отдают на фирме программе, позволяют надеяться на то, что первый полет «Ската» не за горами.
В случае успеха, в котором не сомневаются разработчики аппарата, ожидается, что проект получит поддержку российского министерства обороны и сможет быть включен в государственную программу вооружений. С учетом современных тенденций развития военной авиационной техники немалые перспективы у «Ската» имеются и на мировом рынке. Не исключено, что к работам по «Скату» (или его дальнейшему развитию) могут подключиться в перспективе и зарубежные партнеры: в последнее время на Западе такие масштабные программы принято вести сообща, яркий пример тому – упоминавшийся проект «Нейрон». Так что с учетом нынешних мировых тенденций развития боевой авиации будущее у «Ската» может быть самым многообещающим.
В настоящее время США и ряд стан Западной Европы активно ведут работы по разработке перспективных боевых беспилотных авиационных систем, которые признаются руководством Министерства обороны США одним из приоритетных направлений развития авиации. Боевые беспилотники призваны обеспечить непрерывное присутствие на ТВД, а также дать возможность оперативного поражения целей. Согласно планам пентагоновских идеологов, с момента начала гипотетического вооруженного конфликта они должны поддерживать и дополнять проводимые операции не только поиском, идентификацией и целеуказанием объектов сил ПВО противника, но и их нейтрализацией. В США разработки ведутся параллельно двумя ведущими американскими авиационными фирмами – «Боинг» и «Нортроп-Грумман» (в последнее время – совместно с «Локхид-Мартин»). Первая из них последовательно разработала несколько вариантов экспериментального БЛА Х-45, а вторая – Х-47. На работы в этой области суммарно планировалось потратить более 4 млрд. долл.
