А Валентиниан хотел быть реальным правителем, как некогда его отец. Несмотря на молодой возраст, он был человеком серьезным, думающим и гордым своим происхождением. А все относились к нему с пренебрежением, даже прислуга. Он не в праве был самостоятельно определять своего местопребывания. Арбогаст категорически не соглашался возвращаться в Италию, так как молодой правитель нашел бы там широкую поддержку. Напрасно почетный узник слал письма Феодосию. Тогда Валентиниан вызвал епископа Амвросия, чтобы тот приехал из Медиолана в Виенну, крестил его и стал посредником в конфликте с Арбогастом. Епископ был уже в пути, уже преодолел альпийские перевалы, когда узнал о трагической смерти цезаря, и — повернул назад.
Непосредственной же причиной трагедии стало, несомненно, из ряда вон выходящее происшествие на собрании консистория: Арбогаст с обнаженным мечом бросился на сановника, осмелившегося ему возразить, и убил его, хотя Валентиниан пытался защитить несчастного. Когда этот имперский совет собрался снова, цезарь, с ненавистью глядя на убийцу, вручил ему документ о немедленном освобождении его со всех занимаемых постов. Разжалованный германец ответил императору новым оскорблением, прилюдно порвав бумагу и презрительно заявив: «Не ты дал мне власть, не тебе ее и отбирать!» Цезарь тогда попытался вырвать меч у стоявшего рядом солдата охраны, чтобы пронзить Арбогаста, но гвардеец, видимо тоже германец, оружие не отдал.
Затем случилось то, что случилось. Дело зашло слишком далеко. Возможно, и правы были те, что утверждали, будто ночью Валентиниана тайно задушили, а труп повесили, чтобы инсценировать самоубийство.
Тело перевезли в Медиолан и поместили во дворце в ожидании решения Феодосия, где состоится погребение. А император думал долго. Две незамужние сестры Валентиниана, Юста и Грата, так горько и продолжительно оплакивали брата, что епископ Амвросий даже попытался призвать их к сдержанности.
Третья сестра, Галла, жена Феодосия, находившаяся тогда, скорее всего, в Константинополе, переживала еще и потому, что опасалась, как бы смерть брата отрицательно не сказалась на ее собственной судьбе и судьбе маленькой дочки, Галлы Плацидии; она отлично знала, как ненавидит ее Аркадий.
Только в конце августа Феодосий распорядился похоронить тело Валентиниана в Медиолане рядом с гробницей Грациана. Епископ Амвросий приготовил великолепный саркофаг и произнес на погребальной церемонии речь, дошедшую до наших дней.
