3. Полет межпланетного зонда «Кассини» и посадка аппарата «Гюйгенс» на поверхность Титана.
Летом 2004 г. на орбиту вокруг Сатурна вышел американский межпланетный зонд «Кассини» (Cassini). За полтора года своей работы он сделал множество открытий, которые в корне меняют наше представление о планетарной системе «окольцованного гиганта». Десятки раз «Кассини» пролетал близ спутников Сатурна, больших и малых, проводя их детальное изучение. В декабре 2004 г. от «Кассини» был отделен зонд «Гюйгенс» (Huygens), разработанный специалистами Европейского космического агентства и предназначенный для изучения Титана – крупнейшего спутника Сатурна. Автономный полет этого аппарата длился месяц. 14 января 2005 г. зонд совершил успешную посадку на Титане. Сделанные с различной высоты фотографии позволили увидеть на далеком небесном теле горы и моря, кратеры и другие образования, которые еще предстоит изучить. Миссия «Кассини» продлится еще несколько лет.
4. Изучение кометы 9P/Tempel-1 зондом «Дип Импакт».
4 июля 2005 г. земляне смогли наблюдать феерическое зрелище, устроенное американским аэрокосмическим ведомством. В этот день специальный «снаряд» (импактор), выпущенный с зонда «Дип Импакт» (Deep Impact), столкнулся с ядром кометы 9P/Tempel-1. Эксперимент удался – ученым, наблюдавшим за столкновением, удалось узнать много нового о строении комет, о природе их возникновения, да и о прошлом нашей Солнечной системы. «Бомбардировка» кометы 9P/Tempel-1 стала первым «прямым» изучением небесных тел данного класса. А в планах космических агентств различных стран значатся уже новые проекты. В частности, европейский межпланетный зонд «Розетта» (Rosetta) должен совершить посадку на поверхность ядра кометы 67Р/Чуримова-Герасименко. Но это произойдет только в 2012 г. А пока специалисты детально изучают то, что удалось выяснить о кометах с помощью «Дип Импакт».
5. Полет к астероиду Итокава.
Осенью 2005 г. крайне интересные исследования были проведены японским межпланетным зондом «Хаябуса» (Hayabusa) в окрестностях астероида Итокава (Itokawa). И пусть этот «блин» для японцев оказался «комом», не все у них получилось, как задумывалось, но сделанное также можно занести в актив человечества.
6. Запуски межпланетных станций «Мессенджер» к Меркурию, MRO к Марсу и «Венус Экспресс» к Венере.
Стоит отметить, что в 2005 г. увеличилось количество объектов Солнечной системы, к которым ученые проявили свой интерес. Сразу к трем планетам отправились межпланетные станции. И если Марс в последние годы часто становится «станцией назначения» для «посланцев землян», то Венера и Меркурий будут изучаться после долгого перерыва. А это уже само по себе интересно. Не говоря о том, что удастся получить новые «крупицы данных».
