Конова наконец обрел дар речи.
— Ах разбирательство?! Он убивал эльфидов как мух, грабил их храмы, выкапывал священные реликвии, пытаясь отыскать что-то, нужное Темной Владычице! Этот безумный эльф пытался возвести Ее на престол империи! А вы собирались заговорить его насмерть?
— Так он не сказал вам, что ищет? — Судя по выражению лица маршала, он искренне удивился.
— У нас не было случая побеседовать по душам, — мрачно заметил Конова.
Руул помолчал, обдумывая услышанное.
— А когда вы были в Луугут-Йоре, не видели ли вы… чего-то необычного?
Конова развел руками.
— Я видел жалкую пародию на форт, несколько глинобитных хижин, реку и эльфа, который опозорил весь Хинталанд.
— А что вы сделали с трупом вице-короля?
Очередная гневная реплика Коновы застыла у него на губах.
— Зарыли рядом с фортом, а что?
Руул оглянулся на Говорящего с Листьями. Тот прожевал орехи, бывшие у него во рту, и встряхнул головой. Перья ритмично заколыхались.
— Все, что суждено, будет так, как суждено, за исключением того, чему суждено быть… иначе.
Давящая боль в глазах усилилась.
— Что? — переспросил Конова.
— Что слышал, — ответил Говорящий с Листьями, ударив о землю древком алебарды. Воздух загудел, как толстая струна, и всем почудилось, будто дверь в иное измерение слегка приоткрылась. Приоткрылась и тут же захлопнулась. — Ты провел немало времени среди деревьев, но так ничему у них и не научился.
Конова не знал, смеяться ему или плакать.
— Мое терпение было на исходе еще до начала этого разговора! Это вы послали за мной, а не я за вами. Я только что не вчера вернулся к цивилизации, на меня напали вымершие существа, мне пересказали столько слухов, что их хватило бы на несколько жизней, но при этом я до сих пор понятия не имею, что происходит!
Маршал Руул поднялся, достал из кармана мундира тонкий свиток и протянул Конове.
— Мы знаем, почему вернулись рекки. Это лишь первые из многих. Скоро появятся новые. Если не найти способа остановить Ее.
Эльф стиснул бумагу. Сон, который он так старался забыть, вставал перед глазами будто наяву. Ледяная рука Темной Владычицы тянулась к нему из скопления теней. Конова почувствовал, как размокает свиток в его внезапно вспотевших ладонях. Маршал и маг смотрели на него и ждали.
Выбора не оставалось. Он знал, что согласится, что бы ему ни предложили. Ее необходимо остановить, и эльф намеревался в этом участвовать. Конова как будто стоял на вершине горы — куда ни ступи, все равно путь поведет вниз.
