Первым гражданским эксплуатантом «Русланов» стали принадлежащие АНТК им. O.K. Антонова «Авиалинии Антонова», в 1991 г. свой первый Ан-124 получила созданная в Ульяновске авиакомпания «Волга-Днепр», позднее к ним добавилась воронежская авиакомпания «Полет». В разные годы «Русланы» летали под флагами и других перевозчиков, но сегодня их эксплуатацию продолжают только эти три компании. Недавно по их заказу достроили и последние Ан-124-100, заложенные в Ульяновске еще в середине 90-х гг. После приостановки производства в цехах завода оставалось еще три «Руслана» (№08-01, 08-02 и 08-03). Первый из них в августе 2000 г. приобрела компания «Волга-Днепр». В мае 2004 г. «Авиастар» поставил ей заключительную машину (RA-82081). В июне прошлого года последний ульяновский Ан-124-100 из старого задела был передан авиакомпании «Полет». Эта машина с регистрационным номером RA-82080 стала седьмым «Русланом» «Полета». А незадолго до этого свой последний Ан-124-100 (№03-03) смог наконец достроить и «Авиант». Несмотря на заключенный ранее контракт с компанией правительства Москвы «Ат- лант-Союз», последний киевский «Руслан» (UR-ZYD) ушел за границу – его в феврале 2004 г. приобрели Объединенные Арабские Эмираты. До этого единственным зарубежным эксплуатантом «Русланов» являлась ливийская грузовая авиакомпания (Libyan Air Cargo), получившая в 2001 и 2002 гг. два Ан-124-100 с Украины (самолеты с регистрационными номерами 5A-DKN и 5A-DKL).
Прошлогодние поставки исчерпали производственный задел на заводах в Киеве и Ульяновске. Всего на «Авианте» построили 18, а на «Авиастаре» – 36 серийных «Русланов». Вместе с опытным экземпляром и образцом для статических испытаний это дает в общей сложности 56 машин. 26 из них выпущено в варианте Ан-124-100. Четыре самолета в 90-е гг. были потеряны в летных происшествиях (13 октября 1992 г. в ходе испытательного полета на предельном режиме потерпел катастрофу второй летный экземпляр Ан-124 №01-03, 15 ноября 1993 г. при заходе на посадку в Иране ночью столкнулся с горой Ан-124-100 (RA-82071) «Магистральных авиалиний», 8 октября 1996 г. в Италии при попытке ухода на второй круг в сложных метеоусловиях столкнулся со строениями Ан-124-100 (RA-82069) авиакомпании «Аякс», 6 декабря 1997 г. в Иркутске на взлете из-за остановки трех двигателей упал на город первый серийный Ан-124 №01-07 из состава 566-го ВТАП ВТА России).
Согласно официальным данным Федеральной службы по надзору в сфере транспорта России, по состоянию на 1 января 2005 г. в реестре гражданских воздушных судов РФ числилось 25 самолетов Ан-124 и Ан-124-100. В их число входят 10 самолетов Группы компаний «Волга-Днепр» и семь самолетов авиакомпании «Полет». По всей видимости, оставшиеся восемь машин, попавшие в официальную статистику ФСНСТ, – военные «Русланы», привлекаемые к гражданским грузовым авиаперевозкам по разовым контрактам и на условиях аренды. Кроме того, семь Ан-124-100 входят в состав парка украинской авиакомпании «Авиалинии Антонова», два эксплуатируются в Ливии и один – в ОАЭ. таким образом, мировой парк «Русланов», использующихся сегодня для коммерческих перевозок, составляет 35 самолетов. Между тем прогноз развития авиаперевозок показывает, что в ближайшие 10-15 лет рынком может быть востребовано еще около полусотни подобных машин, что, с учетом исчерпания производственного задела на обоих заводах, ставит на повестку дня вопрос о возобновлении серийного выпуска «Русланов».
