— Куда ж ты привел нас, Сусанин-герой? — продекламировал Генка, когда впотьмах обеими ногами забрел в довольно глубокую лужу.
— Я в этом городе улиц не асфальтирую, — напряженным голосом отозвался Женька.
Когда стало совсем темно, он неожиданно повернул в небольшой проход. Слева из-за забора забрехала собака. Женька предупредил:
— Держитесь за меня, тут проволоки полно, — и отодвинул незапертую калитку.
В темноте, почти на ощупь, мы куда-то двигались, напоминая брегелевских слепцов. Впереди тьма сгустилась. Похоже, сарай. Женька остановился, звякнул ключами, провернул их в замке. Скрипнула дверь.
— Заходите. За дверью ступенька, осторожно.
Он пропустил нас с Геной вперед и закрыл за собой дверь. Щелкнул зажигалкой. Язычок пламени осветил небольшое помещение типа веранды с заколоченными досками окнами. В двери напротив входа не было ни ручки, ни замочной скважины. Сбоку стоял стол со столешницей из досок. На нем возвышалась стопка одноразовых стаканов и пыльная зеленая бутыль. Женька быстро вытащил три стакана и плеснул в каждый из бутылки.
— Это надо выпить, иначе дверь не откроется.
Едва мы поднесли стаканы к губам, как он погасил огонь зажигалки. В наступившей темноте я пригубил напиток со странным вкусом. Похоже на фруктовый сок, довольно кислый. По телу разлилась свежесть. Сбоку что-то щелкнуло. Дверь без ручки открывалась медленно, бесшумно. Слабый мерцающий свет озарил помещение. Женька схватил нас за руки и потащил к свету. За дверью обнаружился коридор с выложенным камнями стенами. К торчащему из камня металлическому штырю ремнями был прикручен коптящий вонючий факел. Я оглянулся. Там, откуда мы пришли, не было никакой двери. Коридор заканчивался тупиком. Гладко обтесанные блоки известняка перекрывали коридор от края до края и от верха до низа. В тупике лежал человеческий скелет, сжимая в руках меч с тускло желтеющей рукояткой.
Я дернул Женьку за рукав.
— Жень, оглянись.
— Не обращай внимания, давай быстрее подниматься. В подвалах находиться опасно.
Мы пробежали мимо еще трех коптящих факелов, когда сзади нас раздалось тихое шуршание. В полутьме сзади, на уровне пола, что-то переливалось и двигалось.
— Крысы, что ли? — раздраженно спросил Генка.
— Вроде того, — мельком оглянувшись, бросил Женька, — только попадаться на зуб им не стоит. Бежим, они медлительные!
За вторым поворотом налево мы вбежали в шестиугольный зал. В каждой стене — по низенькому проходу, а сами стены выложены зеленой, слабо светящейся плиткой. Пол — мраморный, в центре из бронзового фонтана в форме шестиногой жабы брызжет струйка воды. Женька засунул голову в один из проходов и прислушался, приказав нам делать то же самое. Из того прохода, в который на пол-туловища залез я, доносился мерный рокот и отчетливо пахло раскаленным металлом.
