— Спасибо, Надежда Ивановна, — глухо сказал он. — Спасибо!
...От знакомой Надежда Ивановна вернулась с пустыми руками.
— Тоже, как и я, все выменяла на молоко и на хлеб, — сказала она со вздохом. — Где же добыть? Украсть у хозяина? Он спохватится. Из дома выгонит...
— А у Пузанка ничего нет? — спросил Карлов.
— Что вы, весь его гардероб на нем.
— А что, если... если ночью зайти в дом с автоматом и потребовать у хозяина старую одежду?
Надежда Ивановна на минуту задумалась.
— Конечно, с перепугу хозяин все вам отдаст, но, когда вы уйдете, наверняка побежит к старосте. А тот вышлет погоню. Староста из-за сына его побаивается.
— Так я свяжу его да запру, а сам на лошадь и — ищи ветра в поле. За ночь я далеко отмахаю.
— Рискованно, — с сомнением проговорила Надежда Ивановна.
— Но ведь другого выхода нет... Пусть так будет.
— Только вы уж тогда и нас свяжите. Я вам веревок наготовлю.
— Можно к вам наверх? — послышался тихий голос Пузанка.
— Можно, Пузанок, лезь сюда, — разрешил Георгий и добавил: — А Пузанок пусть лошадь не распрягает, когда хозяин вернется.
Парень забрался на сеновал и присел на корточки возле летчика. Надежда Ивановна рассказала ему о плане Георгия. По наивным, моргающим глазам Пузанка трудно было понять, как он это воспринял. Прошло немало времени, пока он заговорил, растягивая слова:
— Да ладно. Чего уж. Только лошадь усталая придет. Может, на завтра это дело отложим? — И вдруг оживился: — Завтра я вас мигом за Маныч доставлю.
— Ну, вы тут решайте вместе, а я посмотрю, чтобы не зашел кто случайно. — Надежда Ивановна спустилась вниз.
— А ты, Пузанок, не думаешь к своим пробираться? — Карлов пристально вглядывался в небритое лицо парня.
— Да где уж мне. Вот коли придут русские, тогда опять пойду воевать.
— Сам-то разве не русский?
— Почему же не русский? Русский я. А что?
— Да вот удивляюсь, как ты от слова «наши» отвык.
Парень исподлобья посмотрел на летчика.
— Ты когда-нибудь слышал, Пузанок, про нашествие Чингис-хана на Русь? Слышал про татарское иго? — спросил Георгий.
Парень замотал головой.
— Ханы уводили в рабство женщин, детей, грабили и жгли города, села. Так же, как сейчас гитлеровцы делают. Триста лет стонала тогда земля русская. Но поднялся народ наш, собрал силы и погнал ханов со своей земли. Вот и теперь — если все до одного поднимутся, если не будут такие, как ты, — окруженцы, — с презрением произнес Георгий это слово, — отсиживаться по хуторам и станицам да гнуть спину за кусок хлеба, покатится тогда фашист за Дон, за Днепр, а там и Висла, и Неман не за горами. Вот так-то, Пузанок. Стыдно тебе должно быть.
