5. На Землю доставлена звездная пыль.
15 января 2006 г. завершился важный этап в полете межпланетного зонда «Стардаст» (Stardust) – возвращаемый аппарат доставил на Землю образцы звездной пыли и кометного вещества, которые были собраны с помощью специальных ловушек в ходе многолетней миссии. Посадка прошла успешно, и в руки ученых попало вещество, которое имеет огромную ценность для науки. И пусть образцы весят всего несколько миллиграмм, но этого достаточно, чтобы сделать грандиозные открытия. А сам «Стардаст» продолжает свой полет. Его направят еще к одной комете с тем, чтобы в полной мере использовать возможности для продолжения исследований Солнечной системы.
6. Пуск первого космического носителя, созданного на частные инвестиции.
24 марта с упрощенной стартовой позиции на острове Омелек в составе атолла Кваджлейн состоялся первый пуск легкого носителя «Фалкон-1» (Falcon-1), созданного частной компанией SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.). Ракета должна была вывести на орбиту малый научно-исследовательский спутник «ФалконСат-2» (FalconSat-2). Как это часто бывает, «первый блин вышел комом» – ракета потерпела аварию на начальном участке работы первой ступени и через 41 с после старта упала в Тихий океана. Несмотря на неудачу – это важное событие, открывающее эру «проникновения частников в космос».
7. Авария «Днепра».
26 июля 2006 г. с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя «Днепр», который должен был вывести на орбиту сразу 18 (!) спутников. Среди множества космических аппаратов был и первый белорусский спутник «БелКА». Запуск закончился аварией носителя. Все спутники погибли, а эксплуатация «Днепров» была временно приостановлена. Возобновить пуски носителей этого класса не удалось до конца минувшего года. И хотя есть надежда, что уже в начале 2007 г. «Днепры» вновь будут летать, следует признать, что происшедшая авария оказала весьма негативное действие на всю космическую деятельность землян.
8. Завершение полета европейского межпланетного зонда SMART-1.
3 сентября 2006 г. завершился полет европейского межпланетного зонда SMART-1. Аппарат свели с селеноцентрической орбиты и «ударили» о поверхность небесного светила. Миссия признана успешной. Кроме многочисленных фотоснимков поверхности Луны и научных данных о естественном спутнике Земли с помощью SMART-1 удалось отработать новые космические технологии, а также апробировать ряд решений, которые намерены использовать космические агентства Индии и Китая при подготовке своих лунных экспедиций.
