Основными событиями 2006 г. можно признать следующую «десятку».
1. Возобновление эксплуатации кораблей многоразового использования.
В 2006 г. возобновилась более или менее нормальная эксплуатация кораблей многоразового использования. «Шаттлы» совершили три полета – два на счету «Дискавери» и один – у «Атлантиса». Все три полета прошли успешно. Если ничего не случится, то с их помощью удастся достроить Международную космическую станцию. Однако успехи программы «Спейс шаттл» не означают, что корабли многоразового использования могут «рассчитывать» на долгую жизнь. В НАСА принято решение о прекращении эксплуатации космической системы в 2010 г. и никто пересматривать это решение не намерен.
2. Полет в космос первой женщины – космического туриста.
Первоначально планировалось, что американка иранского происхождения Анюшэ Ансари полетит в космос в 2007 г. Однако медики отстранили от предполетной подготовки японца Дайсукэ Эномото и «очередь» космических туристов сдвинулась вперед на одного претендента. Так Ансари смогла на полгода раньше реализовать свои мечты. Полет прошел успешно. Ансари была так им довольна, что заявила о своем намерении еще раз испытать прелести пребывания в невесомости. Более того, она хочет убедить и своего мужа «приобщиться» к семье космических туристов. Деньги на это в семье есть, и это не первый раз, когда они тратят их на развитие космонавтики.
3. Выход межпланетного зонда MRO на ареоцентрическую орбиту.
10 марта 2006 г. на ареоцентрическую орбиту был выведен американский межпланетный зонд MRO (Mars Reconnaissance Orbiter – «Орбитальный разведчик Марса»). Полгода потребовалось, чтобы аппарат достиг своей рабочей орбиты и приступил к выполнению главной цели своей миссии – фотографированию поверхности Красной планеты с высоким разрешением. Зонд MRO полностью оправдывает свое название – «разведчик». Уже первые переданные на Землю снимки поразили не только специалистов. На них удалось, например, увидеть американс кие аппараты, которые когда-то опустились на поверхность Марса – «Викинги», «Спирит» и «Оппотьюнити». А что нас ждет в будущем, и представить невозможно.
4. Первая в истории миссия к Плутону.
19 января 2006 г. началась одна из самых захватывающих миссий в истории освоения космоса – в полет отправился межпланетный зонд «Нью Хорайзонз» (New Horizons – «Новые горизонты»). В его задачу входит изучение Плутона и его спутника Харона, и, если все пойдет хорошо, исследование еще одного- двух тел из пояса Койпера. На окраины Солнечной системы зонд прибудет через 9 лет. Кстати, когда «Нью Хорайзонз» уже находился в полете, астрономы «понизили» статус Плутона – из девятой планеты Солнечной системы он «превратился» в один из объектов пояса Койпера. Впрочем, от этого проходящий полет не стал менее интересным, и мы по-прежнему ждем вестей из дальнего космоса, которые помогут раскрыть многие загадки.
