Власть в Скопье поддержала в 1999 г. агрессию НАТО против Югославии. В Петровичах тогда базировалась авиация «союзников», а македонские ВВС были рассредоточены по небольшим аэродромам, так как не исключалась возможность удара ВВС Югославии по авиабазе Петрович. Напрямую Македония участие в агрессии против Югославии не принимала. Вертолеты ВВС Македонии патрулировали границы с Албанией и Косово больше в интересах Скопье, нежели Брюсселя или Вашингтона, ограниченное количество полетов вертолеты сделали для доставки косоварам гуманитарных грузов. Долг, как известно, платежом красен: всего через два года косовары вернули «долг» с процентами, только в Македонии этому совсем не обрадовались.
В Македонии издавна существовали районы, населенные, главным образом, албанцами. В 2000 г. Армия освобождения Косово осталась «без работы». Очень хочется быть политкорректным, но, похоже, эти бойцы за независимость работать не умеют и не хотят. Да и зачем? В соседней Македонии страдают от притеснений режима в Скопье братья-албанцы – надо помочь. Дальше началось Косово наоборот. Неожиданно для албанцев НАТО встало на сторону «режима». Любопытный момент – в западной печати боевиков из УЧК, воевавших в Македонии, называют террористами. А ведь в Косово они являлись борцами за независимость. А разницы-то ведь никакой нет. И в Сербии, и в Македонии провинции, в населении которых преобладали албанцы, возжелали независимости. За свободу и независимость «мятежных» провинций зачастую воевали те же самые бойцы УЧК. Впрочем, ответ на эти вопрос давно всем известен. Сербия занимала по отношению к НАТО жесткую и непримиримую позиции. Македония же придерживалась дружественного нейтралитета и, в общем-то, была не против присоединиться к блоку.
В начале февраля 2001 г. бойцы вновь созданной этнической албанской Народной армии освобождения вместе с боевиками Армии освобождения Косово атаковали пост македонской полиции в Таначевичах, на границе с Косово. Через несколько недель нападения албанцев на посты македонских сил безопасности последовали в западной части страны, в окрестностях города Тетово. Правительство в Скопье направило под Тетово от 20 до 30 танков Т-55 и четыре вертолета Ми-17 – практически всю тяжелую технику. Вертолеты напрямую участия в боях не принимали, их использовали только для транспортных перевозок и эвакуации раненых.
Между тем ситуация обострялась. Единство страны было поставлено под угрозу. Правительство приняло решение в кратчайший срок повысить боеспособность вооруженных сил и прежде всего – авиации. 20 марта был подписан договор о взаимной (?) военно-технической помощи с Украиной, а уже 23 марта в Петровиче приземлилось четыре Ми-8МТ и два Ми-24В. «Восьмерки» перелетели в Петрович из Приштины, они принадлежали украинскому контингенту KFOR, Ми-24 перегнали непосредственно с Украины. Греция проявила солидарность, передав два «Ирокеза» модификации UH-1 D; «Ирокезы» прибыли в Петрович тоже 23 марта.
