Жак открыл глаза:
- В чем дело?
- Кто-то необычайно сильно хочет от тебя избавиться, Жак. Посмотри влево. Только осторожно!- Миранда указала направление взглядом.- Туда, где пальмовая роща.
- И что? Обыкновенная роща. Таких на каждой планете сотни,- проговорил Жак, продолжая высматривать столь встревоживший его спутницу объект.
- Ты не деревьями любуйся! Хотя и среди них есть обитатели планеты. Неужели ты не видишь, что под ними?
- Ничего! Хотя, нет! В песке действительно что-то шевелиться.
- Что-то,- передразнила его Миранда.- Это змея. Точнее, робот-змея. Чудо илинийской техники: подвижный металлический каркас, обтянутый синтетической кожей. Я таких немало повидала.
- У нас в Федерации илинийскую технологию считают отсталой,- проговорил Жак. - А по некоторым параметрам даже примитивной.
- Когда это создание доберется сюда вместе со своими ядовитыми зубами,- ответила девушка полушепотом,- ты сам сможешь посмотреть, насколько оно "примитивно".
- Черт побери! Тогда надо бежать. Эта милая змейка ещё далеко.
- Сиди на месте! Нельзя упускать такой шанс узнать, кто твои враги. К тому же, я сильно сомневаюсь, что яд будет смертельным. Скорее всего, они используют парализующий яд.
- Твоё предположение меня радует,- заметил Жак.- Но если яд не смертелен, то, может быть, ты испробуешь его на себе?
- Я не знала, что земляне такие трусишки. А ещё гордитесь своим происхождением. Великие жители планеты-матери!- произнесла Миранда с укоризной.
- Я приехал сюда играть, но не в такие игры. Если хочешь рисковать жизнью, избери на эту роль соседа. Полагаю, вон тот трубчатолицый не откажется.
- Сиди!- прошипела Миранда.- Если ты сейчас уйдешь, то они нанесут удар в другое время и в ином месте. Здесь мы, по крайней мере, видим угрозу и готовы её отразить. Если случиться что-то непредвиденное, я тебя вытащу.
- Значит, я должен дать себя ужалить?
- Да. А теперь я сделаю вид, что ухожу. Но не бойся, я буду рядом,- с этими словами Миранда поднялась с песка и скрылась за ближайшей дюной.
Жак остался в одиночестве. Ему хотелось вскочить и броситься вслед за ушедшей Мирандой - подальше от зловеще шуршащего песка. Жак почувствовал, как у него на лбу проступает испарина: попробуй сохранить спокойствие в такой ситуации! Конечно, можно надеяться, что Миранда окажется права, но Жак предпочитал полагаться на собственные силы.
Где-то в глубине мозга усмехнулся Второй - для него даже смертельная рулетка оставалась всего лишь игрой. "Я тут присмотрел неплохой камешек,- донесся отголосок его мысли до Жака,- не забудь его использовать". Кремнистый булыжник приятно грел ладонь.
