"Бьюсь об заклад, вы даже не
догадаетесь, по какой из дорожек вас поведут".
И-Лим
За мизерную плату в половину своих капиталов Жаку удалось снять на месяц достаточно приличный домик на утесе, выдающемся далеко в море. После трех дней пребывания в дешевом отеле, здешний свежий воздух казался дуновением рая.
- Как тебе нравиться здесь? - спросил Жак свою неотвязную спутницу Миранду.
- Ничего,- ответила она, хотя тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений относительно того, как она в действительности оценивает их местоположение.
- Если добавишь деньжат, мы сумеем перебраться на соседнюю виллу. Или что по этому поводу скажут твои хозяева?
- Обойдешься,- на сей раз Миранда по лаконичности обошла саму себя.
Поняв, что из этого источника поправить свой бюджет ему не удастся, Жак предложил иной вариант:
- Тогда, может быть, стоит попытать счастья в ближайшем казино? Или на Мелии слишком высокие ставки?
- А разве ты что-нибудь понимаешь в местных играх? - снисходительно улыбнулась Миранда.- Некоторые учатся этому искусству годами, а ты хочешь постичь все за полчаса. Лучше пойдем сегодня на пляж - там ты получишь возможность понаблюдать за повадками отдельных рас.
- Годиться, - ответил Жак. В словах девушки действительно была доля правды: ему ничего не было известно о мелианских играх и игроках.
Золотой берег ровной полоской убегал к горизонту, сливаясь с нежно-розовой дымкой неба. Лазурное море лениво и ласково накатывало пологие волны на песок, облизывая нежащихся в лучах светила туристов, прилетевших на Мелию. Кого здесь только не было! Риллы, урийцы, чиуане, трубчатролицые…Жаку показалось, что он видел и землян, впрочем, поручиться в том, что это были истинные земляне, а не лигийцы или колонисты с Альфы, не смог бы никто. Вдоль кромки побережья суетливо сновали крабовидные дце. Чуть поодаль, на возвышенности, виднелись какие-то растительные формы, но Жак не знал, являются ли они разумными обитателями планеты, или посажены здесь с декоративной целью. От этого бесконечного колыхающегося в такт волнам разнообразия рябило в глазах.
Жак зажмурился и вдруг почувствовал легкое прикосновение пальцев Миранды.
- Не шевелись, - её голос отдавал тревогой.- Сиди тихо, не двигайся слишком резко.
