– Выльпа приехал на собаках. У него нет своих оленей. У меня тоже нет. На чужих не поеду, – угрюмо нахохлившись, ответил Пойгин.
– Ты почему так изменился? Болел, что ли? – спросил Артём Петрович участливо, разглядывая лицо Пойгина.
– Болел, – скупо ответил Пойгин. – Так что ни бегать, ни прыгать, ни бороться я сегодня не буду.
– Меня это очень печалит. Я привёз твой карабин, подаренный тебе на культбазе при восхождении красного флага. Могу отдать сейчас…
– Карабин не возьму…
В палатку ввалился в заиндевелых меховых одеждах Чугунов, и сразу стало тесно от его огромной фигуры.
– Докладываю, товарищ начальник культбазы: раз-возторг фактории стойбища Лисий хвост прибыл, хотя, понимаешь ли, с некоторым вынужденным опозданием…
Русские крепко обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
– Знал бы ты, как меня обрадовал, дорогой Степан Степанович. Попей чаю, подкрепись и разворачивай ярмарку. Какой праздник без ярмарки?..
– Постараюсь. От товаров нарты трещат. Потому и запоздали. Упряжки и каюры выбились из сил.
Чувствуя на себе напряжённый взгляд Пойгина, Чугунов наклонился, разглядывая его лицо, обрамлённое густой опушкой малахая.
– О! Кого я вижу! Это же ты, ты, дорогой мой человек! – повернулся к Медведеву. – Это же Пойгин.
– Да, это он.
– Эх, как я призадумался, когда изгнали тебя из стойбища. Главное, кажется, я, я виноват! Переведи ему, Артём Петрович…
Пойгин выслушал Медведева с бесстрастным видом, порой кидая непроницаемый взгляд на Чугунова.
– Ты зря так испугался этого моего дурацкого чёртика. – Степан Степанович с виноватой улыбкой сорвал с себя малахай, швырнул в угол палатки, запустил пятерню в слежавшиеся волосы. – Это же были просто железки, банка консервная…
Медведев знал уже, как провалился Чугунов со своими фокусами: тот покаялся ему во всём в первый же приезд на культбазу.
– Переведи ему, Артём, помири нас, ради бога. Хорошо, если бы он вернулся в своё стойбище.
Приняв от Медведева кружку горячего чая, Чугунов сделал один глоток, второй, блаженно щуря усталые глаза. Долго слушал разговор между Медведевым и Пойгином. Время от времени кивал головой, прикладывал руку к сердцу, надеясь, что Пойгин наконец поймёт его и всё простит.
– Оказывается, ты мне, Степан Степанович, в тот раз не сказал самого главного, – с некоторым отчуждением промолвил Медведев. – Как же это тебя угораздило сунуть огнивную доску в костёр? Ведь это же… это священный предмет, самый главный хранитель очага… Надо же думать, батенька мой, надо считаться…
