В палатку вошли Пойгин и Выльпа.
– О, вы пришли! – приветствовал гостей Медведев и задержал взгляд на Пойгине. – Ты, кажется, чем-то встревожен?
– Верно ли, что Рагтыну будут резать русские шаманы? – спросил Пойгин и показал на Выльпу. – Это её отец. Он хочет знать правду…
Медведев поправил оленьи шкуры, устилавшие палатку.
– Садитесь. Согреемся чаем. Я рад, что ты всё-таки приехал. Не забыл, как мы выбирали место для праздника?
– Ты не ответил на мой вопрос. Верно ли, что Рагтыну будут резать?
– Весть лживая, – ответил Артём Петрович, выдерживая взгляд Пойгина. – Я клянусь тебе в этом. Врачи пытаются изгнать немочь из сердца Рагтыны другим способом.
– Каким? – спросил Пойгин, присаживаясь на шкуры. Кивнул Выльпе, приглашая сесть рядом. Раскурив трубку, повторил вопрос: – Каким?
– Ты лечишь людей травами?
– Да, я знаю травы. Изгоняют боль из головы, из живота, изгоняют кашель…
– Вот и наши врачи знают такие травы.
– Поможет ли это моей дочери? – спросил Выльпа. – Если умрёт… у меня больше никого не останется.
Хриплый голос Выльпы как-то натужно вырывался из его простуженного горла, бесцветные губы дрожали от напряжения.
Медведев поставил на фанерную дощечку чашки, открыл термос.
– Вот видите, какое вместилище для горячего чая придумали умные люди. Налил я его ещё дома, а до сих пор не остыл…
Пойгин проследил, как Рыжебородый наполнил чашки горячим чаем, с невольным любопытством потянулся к термосу, покрутил его в руках, заглянул в горлышко, бережно передал хозяину и снова заговорил о своём:
– Выльпа хочет ехать к дочери. Пустят ли его к ней твои шаманы?
И опять задумался Артём Петрович. Как ответить на этот вопрос? Врачи действительно могут и не пустить отца к больной. А может, наоборот, ему надо спешить, чтобы увидеть её в последний раз?
– Не поехать ли нам после праздника вместе? – осторожно спросил Медведев.
Пойгин и Выльпа переглянулись, как бы спрашивая друг друга, что ответить Рыжебородому.
– Если резать дочь твои шаманы не будут… поедем вместе, – страдальчески поморщившись, наконец ответил Выльпа.
– Не будут! – клятвенно ответил Артём Петрович.
– Тогда и я с вами поеду, – с глубоким вздохом облегчения сказал Пойгин.
За палаткой слышалось многоголосье гостей. Перекликались женщины, суетившиеся у котлов над кострами, шутили, пересмеивались мужчины, готовясь к состязаниям в оленьих гонках.
– Будете ли вы участвовать в гонках? – спросил Медведев, озабоченно поглядывая на ручные часы.
