Пойгин посмотрел на молчаливого великана: не шевельнётся ли он от неслыханного и невиданного им? На голову великана опустился тильмытиль – орёл. Посидел мгновение-другое и снова взмыл, словно дума великана обратилась в орла и поднялась высоко-высоко, чтобы понять, что же происходит в долине.
Рыжебородый наконец перестал трубить, подошёл к шесту, громко сказал:
– Здесь должен быть очень дорогой для нас гость, которому уже знакомо солнечное восхождение красного флага. Пусть он подойдёт сюда и поднимет вверх красный флаг.
Пойгин почувствовал, что кровь отхлынула от его лица: конечно же, Рыжебородый имел в виду именно его.
– Он, кажется, приглашает тебя, – изумлённо сказал Эттыкай Пойгину.
– Может, и меня…
– Ну что ж, видно, дорогой для нас гость почему-то не смог прибыть на праздник Настоящего человека, – казалось, совершенно искренне сокрушался Рыжебородый.
«Это он нарочно сказал, что гость не пришёл, – подумал Пойгин, не понимая, радоваться ему или досадовать. – Он, наверное, всё же увидел меня, но догадался, что я от него прячусь».
Рыжебородый ещё раз протрубил в трубу и сказал:
– Прошу моих помощников подойти ко мне.
Из самой большой палатки вышло несколько русских и чукчей с карабинами в руках, выстроились у шеста в ровную линию, подняли карабины кверху. Рыжебородый потянул верёвку, прикреплённую к самой верхушке шеста, и кусок красной материи начал медленно подниматься. Как только он достиг вершины шеста, Рыжебородый взмахнул рукой, что-то выкрикнул, и его помощники все разом выстрелили в небо.
– Ка кумэй! – пронеслись возгласы изумления над толпами гостей.
– А в нас они стрелять не станут? – приходя всё больше в возбуждение, спросил Вапыскат, обращаясь к Пойгину.
– Откуда я знаю, – ответил тот безучастно.
– Ты жёг с ним костёр, пил чай, отстриг клок его бороды…
– Он сам отстриг клок бороды – как раз для тебя. Можешь подойти и спросить. Он не пожалеет, ещё отстрижёт.
Рыжебородый между тем снова огласил долину Золотого камня протяжным голосом солнечно сверкающей трубы и громко возвестил:
– Слушайте, слушайте добрые вести! Мы начинаем праздник Настоящего человека. Вы только что видели восхождение красного флага. Я знаю, как вы встречаете восход солнца. Тогда чаще всего звучит ваше замечательное слово «ынанкен! ынанкен!» – «что за диво!». Мне известно, с каким нетерпением вы ждёте после долгой ночи наступления дня. День, говорят в вашем народе, – это надежда на благосклонность судьбы. И первый восход солнца не зря у вас именуется Днём благосклонности. Но судьба тогда благосклонна к человеку, когда он берёт её в свои руки. И вот восхождение красного флага на празднике Настоящего человека означает, что отныне вы берёте судьбу в собственные руки.
